Въведение в пуританството

Пуританството беше религиозно движение за реформация което започва в Англия в края на 1500-те. Първоначалната му цел беше премахването на всички останали връзки с католицизма в рамките на Английската църква след отделянето му от католическата църква. За да направят това, пуританците се стремят да променят структурата и церемониите на църквата. Те също искаха по-широки промени в начина на живот в Англия да се приведат в съответствие с техните силни морални убеждения. Някои пуритани емигрираха в Новия свят и създадоха колонии, изградени около църкви, които отговарят на тези вярвания. Пуританството има широко влияние върху религиозните закони на Англия и основаването и развитието на колониите в Америка.

Някои пуритани вярваха в тотално отделяне от англиканската църква, докато други просто търсеха реформа и желаеха да останат част от църквата. Вярата, че църквата не трябва да има ритуали или церемонии, които не са намерени в Библията, обединява двете фракции. Те вярвали, че правителството трябва да налага морала и да наказва поведението като пиянство и псувни. Пуританците обаче вярвали в религиозната свобода и като цяло спазвали различията в системите на вярвания на тези извън Английската църква.

Някои от основните спорове между пуританите и англиканската църква разглеждат вярванията, че свещениците не трябва да носят дрехи (клирическо облекло), служителите трябва активно да разпространяват Божието слово и църковната йерархия (на епископи, архиепископи и т.н.) да бъде заменена с комисия от старейшини.

Относно връзките си с Бога, пуританците вярвали, че спасението зависи изцяло от Бога и че Бог е избрал само няколко избрани, които да бъдат спасени, но никой не може да знае дали те са сред това група. Те също така вярвали, че всеки човек трябва да има личен завет с Бога. Пуританците били повлияни от калвинизма и приели неговите вярвания в предопределеността и греховната природа на човека. Пуританците вярвали, че всички хора трябва да живеят според Библията и трябва да имат дълбоко запознаване с текста. За да постигнат това, пуританците поставят силен акцент върху грамотността и образованието.

Пуританството за първи път се появява през 16 и 17 век в Англия като движение за премахване на всички остатъци от католицизма от англиканската църква. Англиканската църква първо се отдели от католицизма през 1534 г., но когато кралица Мария зае престола през 1553 г., тя го върна в католицизма. При Мария много пуританци бяха изправени в изгнание. Тази заплаха и нарастващото разпространение на калвинизма - който осигурява подкрепа за тяхната гледна точка - допълнително засилиха пуританските вярвания. През 1558г. кралица Елизабет зае трона и възстанови раздялата с католицизма, но не достатъчно старателно за пуританците. Групата се разбунтувала и в резултат на това била преследвана за отказ да спазва закони, които изисквали специфични религиозни практики. Този фактор допринесе за изригването на Английска гражданска война между парламентаристите и роялистите, които се борят отчасти за религиозната свобода през 1642г.

През 1608 г. някои пуритани се преместват от Англия в Холандия. През 1620 г. те се качват на Mayflower в Масачузетс, където се установяват Плимутска колония. През 1628 г. друга група пуритани основава колонията на залива в Масачузетс. В крайна сметка пуританците се разпространяват в Нова Англия, създавайки нови самоуправляващи се църкви. За да станат пълноправен член на църквата, търсещите трябваше да свидетелстват за личната си връзка с Бога. Само тези, които можеха да демонстрират "благочестив" начин на живот, бяха позволени да се присъединят.

В изпитания на вещици от края на 1600 г. на места като Салем са управлявани от религиозните и морални убеждения на пуританците. Но с изтичането на 17 век културната сила на пуританите постепенно намалява. Тъй като първото поколение имигранти изчезнаха, техните деца и внуци станаха по-малко свързани с църквата. Към 1689 г. по-голямата част от новоанглийците са смятали за себе си като протестанти а не пуританци, макар че много от тях бяха също толкова остро против католицизма.

Тъй като религиозното движение в Америка в крайна сметка се разпаднало на много групи (като квакери, баптисти, методисти и други), пуританството се превърнало повече в основна философия, отколкото религия. Тя се разви в начин на живот, съсредоточен върху самостоятелността, моралната здравина, упоритостта, политическото изолационизъми строг живот. Тези вярвания постепенно се превърнаха в светски начин на живот, за който се смяташе (и понякога се смята) като ясно изразена манталитет на Нова Англия.