„Стълбата на любовта“ се среща в текста симпозиум (° С. 385-370 г. пр. Н. Е.) От древногръцкия философ Платон. Става въпрос за състезание на мъжки банкет, включващо импровизирани философски изказвания в похвала на Ерос, гръцкия бог на любовта и сексуалното желание. Сократ обобщи изказванията на петима от гостите и след това разказа учението на жрица Диотима. Стълбата е метафора за изкачването, което любителят може да направи от чисто физическо привличане нещо красиво, като красиво тяло, най-ниското стъпало, към действителното съзерцание на Формата на Самата красота.
Диотима казва на Сократ, че ако той някога достигне най-високата стъпка на стълбата и обмисли Формата на красотата, той никога повече няма да бъде съблазнен от физическите атракции на красивите младежи. Нищо не би могло да направи живота по-стойностно да живееш от това да се наслаждаваш на този вид визия. Тъй като Формата на Красотата е съвършена, тя ще вдъхнови перфектната добродетел в онези, които я съзерцават.
Този разказ за стълбата на любовта е източникът на познатата представа за „
Платоническа любов, "под който се разбира онзи вид любов, който не се изразява чрез сексуални отношения. Описанието на изкачването може да се разглежда като сметка за сублимация, процес на трансформиране на един вид импулс в друг, обикновено такъв, който се разглежда като „по-висок“ или по-ценен. В този случай сексуалното желание за красиво тяло се сублимира в желание за философско разбиране и прозрение.