За много хора най-странното нещо aardvarks е тяхното име, което ги е разтоварило на първата страница на практически всяка книга за животни от A до Z, написана някога. Въпреки това, има някои наистина причудливи факти, които трябва да знаете за тези африкански бозайници, вариращи от размера на подземните им бразди, до техния склонност към краставицата на аардарк.
Хората съществуват съвместно с аварварки десетки хиляди години, но това животно получи своето модерно име едва когато холандските колонисти кацнаха на южния край на Африка в средата 17-ти век и забелязал своя навик да се нахлува в почвата (ясно, коренните племена от този регион трябва да са имали собствено име за аардварк, но това е загубено за история). "Земното прасе" понякога се споменава от други живописни имена, като африканската мечка мравка и носа на мравуняка, но само "aardvark" гарантира гордостта си на място в началото на английските речници и изчерпателни, списъци от A до Z на животни.
15-те или повече съществуващи видове авардваци принадлежат към ред бозайници Tubulidentata, класифицирани под името на рода
Orycteropus (На гръцки за „пръскащ крак“). Тубулиентантите се развиха в Африка малко след изчезването на динозаврите преди 65 милиона години и дори тогава те не са били в изобилие да се съди по наличието на изкопаеми останки (най-известният праисторически род е Amphiorycteropus). Името Tubulidentata се отнася до характерната структура на зъбите на тези бозайници, които се състоят от снопове тръби, пълни с протеин, наречен вазодентин, а не по-конвенционални кътници и резци (колкото и да е странно, ардварките се раждат с "нормални" зъби на бозайници в предната част на муцуните, които скоро изпадат и не се заменят).Повечето хора смятат, че ардварките са с размерите на преддверията, но всъщност тези бозайници са доста големи - навсякъде от 130 до 180 паунда, което ги поставя в средата на диапазона на тегло за пълнолетни мъже и жени. Както можете да видите сами, гледайки всяка снимка, аардварките се характеризират с късите си упорити крака, дълги муцуни и уши, мъниста, черни очи и изпъкнали дъгообразни гърбове. Ако успеете да се доближите до жив екземпляр, ще забележите и неговите четириноги предни крака и петкрак задни крака, всеки пръст, оборудван с плосък, подобен на лопата пирон, който прилича на кръстоска между копито и а нокът.
Едно животно, голямо като ардарк, се нуждае от сравнително просторен изкоп, което обяснява защо домовете на тези бозайници могат да измерят до 30 или 40 фута дължина. Типична възрастна aardvark си копае „домашна дупка“, където живее по-голямата част от времето, както и различни други, по-малки бразди в заобикалящата територия, където тя може да почива или да се скрие, докато се храни храна. Домашната нора е особено важна по време на сезона на чифтосване, като осигурява ценно убежище за новородени авардваци. След като aardvarks освобождават своите бразди, умират или преминават към по-зелени пасища, тези структури често се използват от други африкански диви животни, включително брадавици, диви кучета, змии и сови.
Може да си представите едно животно толкова причудливо, колкото аардаркът да има изключително ограничено местообитание, но този бозайник процъфтява отвъд просторите на Субсахарска Африка и може да бъде забелязан в тревни площи, храсталаци, савани и дори случайна планина диапазон. Единствените местообитания, които избягват аварварките, са блатата и низините, където те не могат да заровят дупките си на достатъчна дълбочина без да удрят вода. Aardvarks напълно отсъстват от остров Мадагаскар в Индийския океан, което има смисъл от геоложка гледна точка. Мадагаскар се отдели от Африка преди около 135 милиона години, много преди да се развият първите тубулидентани и то също така предполага, че тези бозайници никога не са успели да прескочат остров до Мадагаскар от източния бряг на Африка.
Един типичен ардварк може да погълне до 50 000 мравки и термити на нощ, улавяйки тези бъгове с тесния си, лепкав, дълъг крак език - и той допълва своята насекомоядна диета с ухапвания от краставица краставица, растение, което размножава семената си чрез aardvark ако. Може би поради уникалната структура на зъбите си, ардварките поглъщат храната си цяла и тогава мускулестите им стомаси "дъвчат" храната в смилаема форма. Много рядко ще видите ардарк на класическа африканска дупка за поливане; като се има предвид броят на хищниците, които се събират там, това би било изключително опасно. И във всеки случай този бозайник извлича по-голямата част от влагата, от която се нуждае от вкусната си диета.
Може да си мислите, че кучетата имат най-доброто обоняние на всяко животно, но любимият ви домашен любимец няма нищо средно на аардвар. Дългите муцуни на aardvarks са оборудвани с около 10 турбинатни кости, кухите, форми с форма на раковина, които пренасят въздух през носните проходи, в сравнение със само четири или пет за кучета. Самите кости не усилват обонянието на aardvark; по-скоро епителните тъкани са линия на тези кости, които покриват много по-голяма площ. Както можете да си представите, мозъкът на аардварите има особено изявени обонятелни лобове - групите неврони отговорен за обработката на миризми - което дава възможност на тези животни да подушат мравки и бучки от дълъг път далеч.
Повърхностно, ардварките приличат много на преддверие, доколкото тези животни понякога се наричат носните преддвери. Вярно е, че като колеги бозайници, aardvarks и преддверие споделят далечен общ прародител, живял преди около 50 милиона години, но в противен случай те са почти напълно несвързани, и всякакви прилики между тях могат да бъдат предизвикани до конвергентна еволюция (тенденцията за животните, които обитават подобни екосистеми и преследват подобни диети, да се развиват подобни Характеристика). Показателно е, че тези две животни обитават и две напълно различни сухоземни маси - преддверията се срещат само в Америките, докато аардварите са ограничени до Африка на юг от Сахара.
Винаги е сложен въпрос да се установят историите за произхода на древните божества и египетският бог Set не е изключение. Главата на тази митологична фигура смътно прилича на тази на aardvark, което би имало смисъл ако, да речем, древните египетски търговци донесоха приказки за аварварки от техните търговски пътувания на юг. Въпреки това, разказвайки против тази теория, главата на Сет също е идентифицирана с магарета, чакали, лисици на фенек и дори жирафи ( ossicones от които може да съответства на видни уши на Сет). За съжаление, в популярната култура Сет е по-малко познат от египетското мъжко божество с глава на куче Анубис и котеноглавото женско божество Озирис, чиито предистории са много по-малко загадъчни.
Ако сте почитател на комиксите, вероятно знаете всичко за Cerebus the Aardvark, краткотраен антигерой, чиито приключения попада на огромни 300 вноски (вариращи от първия брой, публикуван през 1977 г., до последния брой, публикуван в 2004). Колкото и да е странно, Церебус беше единственото антропоморфизирано животно в измислената си вселена, което беше в противен случай населен от хора, които изглеждаха напълно необуздани от присъствието на aardvark в тях всред. (Към края на поредицата бе разкрито, че в измисления свят на Сереб живеят шепа други свръхестествени авардварки. Ако искате повече подробности, ще трябва сами да прекопаете хилядите страници от този опус.)