Използване на исторически контекст при анализ и интерпретация

Историческият контекст е важна част от живота и литературата и без нея спомените, историите и героите имат по-малко значение. Историческият контекст се занимава с подробностите, които заобикалят дадено събитие. В по-технически план историческият контекст се отнася до социалните, религиозните, икономическите и политическите условия, които са съществували през определено време и място. По принцип всички подробности за времето и мястото, в които възниква ситуация, са тези, които ни позволяват интерпретират и анализират произведения или събития от миналото или дори бъдещето, а не просто ги преценяват от съвременността стандарти.

В литературата, силно разбиране на историческия контекст зад създаването на едно произведение може да ни даде по-добро разбиране и оценка на това разказ. Анализирайки исторически събития, контекстът може да ни помогне да разберем какво мотивира хората да се държат както те.

Казано по друг начин, контекстът е това, което дава смисъл на детайлите. Важно е обаче да не бъркате контекста с каузата. Причината е действието, което създава резултат; контекстът е средата, в която това действие и резултат се случват.

Независимо дали се занимаваме с факти или измислици, историческият контекст е важен при тълкуване на поведението и речта. Помислете следното изречение, което без контекст звучи достатъчно невинно:

"Сали скри ръце зад гърба си и кръстоса пръсти, преди да отговори."

Но представете си, че това изявление идва от препис от съдебни документи в Салем, Масачузетс, през 1692 г., по време на фамозата Изпитания за вещици Салем. Религиозният плам беше в крайна сметка и селяните бяха почти обсебени от дявола и магьосничеството. По онова време, ако млада жена трябва да каже лъжа, това е фураж за истерия и бурна реакция. Читател би предположил, че горката Сали е била кандидат за бесилката.

А сега си представете, че четете писмо от майка, което съдържа това изречение:

"Дъщеря ми ще се отправи към Калифорния малко след като се омъжи."

Колко информация ни дава това твърдение? Не много, докато не се замислим кога е написано. Ако открием, че писмото е написано през 1849 г., ще разберем, че едно изречение понякога може да каже много. Една млада жена, заминаваща за Калифорния през 1849 г., може да следва съпруга си на коварна експедиция за търсене на съкровище за златния прилив. Тази майка вероятно би била доста страховита за детето си и ще знае, че ще мине много време, преди да види отново дъщеря си, ако изобщо някога.

Не работа по литература може да бъде оценена изцяло или разбрана без исторически контекст. Това, което може да изглежда безсмислено или дори обидно за съвременната чувствителност, всъщност може да се тълкува по съвсем различен начин, като се има предвид ерата, от която е.

Добър пример е „Марк Твен“Приключенията на Хъкълбери Фин, „публикувана през 1885г. Смята се за трайно произведение на американската литература и хапеща социална сатира. Но той също е критикуван от съвременните критици за небрежното му използване на расов епитет, за да опише приятеля на Хък Джим, избягал роб. Такъв език днес е шокиращ и обиден за много читатели, но в контекста на деня той беше често срещаният език за мнозина.

Още в средата на 1880-те, когато отношението към новоосвободените афро-американски роби често е имало безразличен в най-добрия и враждебен в най-лошия случайна употреба на такива расови епитети не би бил счита се за необичайно. Всъщност това, което всъщност е по-изненадващо, предвид историческия контекст на времето, когато романът е написан, е Хък се отнася към Джим не като към своя долен, а като към своя равен - нещо, което рядко се представя в литературата на време.

По същия начин, Мери Шели "Франкенщайн " не може да бъде оценен напълно от читател, който не знае за романтичното движение, възникнало в изкуството и литературата в началото на 19 век. Това беше време на бързи социални и политически катаклизми в Европа, когато животът беше преобразен от технологичните смущения в индустриалната ера.

Романтиците уловиха чувството за изолация и страх от обществото, което мнозина изпитаха в резултат на тези социални промени. „Франкенщайн“ се превръща в повече от добра история за чудовища, става алегория за това как технологиите могат да ни унищожат.

Учените и преподавателите разчитат на исторически контекст, за да анализират и интерпретират произведения на изкуството, литературата, музиката, танца и поезията. Архитектите и строителите разчитат на него при проектирането на нови структури и реставрацията на съществуващи сгради. Съдиите могат да го използват за тълкуване на закона, историците да разберат миналото. Всеки момент, когато е необходим критичен анализ, може да се наложи да вземете предвид и историческия контекст.

Без исторически контекст ние виждаме само парче от сцената и не разбираме напълно влиянието на времето и мястото, в което е възникнала ситуация.