Крил са малки животни, но все пак могъщи по отношение на тяхното значение за хранителната верига. Животното получава името си от норвежката дума крил, което означава "малка пържена риба". Крил обаче са ракообразни а не риба, свързана със скариди и омар. Крил се среща във всички океани. Един вид, крилата на Антарктида Евфазия суперба, е видът с най-голямата биомаса на планетата. Според Световния регистър на морските видове се изчислява, че има 379 милиона тона антарктически крил. Това е повече от масата на всички хора на Земята.
Въпреки че Антарктическият крил е най-разпространеният вид, той е само един от 85-те известни вида крил. Тези видове се причисляват към едно от две семейства. Euphausiidae включва 20 родове. Другото семейство са Bentheuphausia, които са крил, които живеят в дълбока вода.
Крил са ракообразни, които приличат на скариди. Те имат големи черни очи и полупрозрачни тела. Хитиновите им екзоскелети имат червеникаво-оранжев оттенък и храносмилателната им система е видима. Тялото на крил се състои от три сегмента или тагмата, въпреки че цефалонът (главата) и перейонът (гръдният кош) са слети, за да образуват главогласник. Плеонът (опашката) има много двойки крака, наречени торакоподи на переиоподи, които се използват за хранене и отглеждане. Има и пет чифта плувни крака, които се наричат плувци или плеоподи. Крилът може да се различи от други ракообразни по силно видимите им хриле.
Средният крил е дълъг 1-2 см (0,4-0,8 инча) като възрастен, въпреки че някои видове растат до 6-15 см (2,4-5,9 инча). Повечето видове живеят 2-6 години, въпреки че има видове, които живеят до 10 години.
С изключение на вида Bentheuphausia amblyops, крил са биолуминесцентни. Светлината се излъчва от органи, наречени фотофори. Функцията на фотофорите е неизвестна, но те могат да бъдат замесени в социални взаимодействия или за камуфлаж. Крил вероятно придобива луминисцентни съединения в диетата си, която включва биолуминесцентни динофлагелати.
Детайлите на жизнения цикъл на крила се различават леко от един вид до друг. Като цяло крил се излюпва от яйцата и напредва през няколко ларвни етапа, преди да достигне формата си за възрастни. Докато растат ларвите заместват техния екзоскелет или молт. Първоначално ларвите разчитат на яйчния жълтък за храна. След като развият устата и храносмилателната система, крил яде фитопланктон, който се намира във фотичната зона на океана (върха, където има светлина).
Сезонът на чифтосване варира в зависимост от вида и климата. Мъжкият отлага сперматозоид в гениталния отвор на женската - thelycum. Женските носят хиляди яйца, което представлява колкото една трета от масата им. Крил имат множество разплоди яйца за един сезон. Някои видове хвърлят хайвера си чрез излъчване на яйца във водата, докато при други видове женската носи яйцата, прикрепени към нея в сак.
Крил плува заедно в огромни групи, наречени рояци. Роякът затруднява хищниците да идентифицират индивиди, като по този начин защитава крила. През деня крил мигрира от по-дълбоките води през деня към повърхността през нощта. Някои видове роят на повърхността за размножаване. Плътните рояци съдържат толкова крил, че са видими в сателитни снимки. Много хищници се възползват от рояците за хранене на ярости.
Ларвалният крил е на волята на океанските течения, но възрастните плуват със скорост около 2-3 дължини на тялото в секунда и могат да избягат от опасността чрез „омари“. Когато крил "омар" назад, те могат да плуват повече от 10 дължини на тялото в секунда.
Като много студенокръвни животни, метаболизмът и по този начин продължителността на живот на крил е свързана с температурата. Видовете, които живеят в топла субтропична или тропическа вода, могат да живеят само шест до осем месеца, докато видовете в близост до полярните райони могат да живеят по-дълго от шест години.
Крил са филтърни фидери. Използват гребеновидни придатъци, наречени торакоподи за улавяне на планктон, включително диатоми, водорасли, жив организъм съставящ планктон, а рибата се запържва. Някои крил ядат други крил. Повечето видове са всеядни, въпреки че няколко са месояден.
Отделяните от крил отпадъци обогатяват водата за микроорганизми и са важен компонент на въглеродния цикъл на Земята. Крил са ключов вид във водната хранителна верига, преобразуващ се водорасли във форма, по-големи животни могат да абсорбират, като изядат крила. Крил са плячка за китки, тюлени, риби и пингвини.
Антарктическият крил яде водорасли, които растат под морския лед. Докато крил може да продължи повече от сто дни без храна, ако няма достатъчно лед, в крайна сметка те гладуват. Според някои учени популациите на антарктически крил са намалели 80% от 70-те години на миналия век. Част от спада почти сигурно се дължи на изменението на климата, но други фактори включват увеличен търговски риболов и болести.
Търговският риболов на крил се извършва главно в Южния океан и край бреговете на Япония. Крил се използва за приготвяне на аквариумни храни, за аквакултури, за риболовна стръв, за добитък и храна за домашни любимци и като хранителна добавка. Крил се яде като храна в Япония, Русия, Филипините и Испания. Ароматът на крил прилича на този на скаридите, въпреки че е малко по-солен и риболовен. Трябва да се обели, за да се отстрани негодливият екзоскелет. Крил е отличен източник на протеини и омега-3 мастни киселини.
Въпреки че общата биомаса на крила е голяма, човешкото въздействие върху вида нараства. Има опасения, че ограниченията за улов се основават на неточни данни. Тъй като крилът е ключов вид, последиците от прекомерния риболов могат да бъдат катастрофални.