Емелин Панкхърст, активистка за правата на жените

Емелин Панкхърст (15 юли 1858 г. - 14 юни 1928 г.) е британска суперагета, която подкрепя делото за правото на глас на жените в Великобритания в началото на 20 век, основавайки Женски социален и политически съюз (WSPU) през 1903г.

Войнствената й тактика й спечели няколко затвора и разбуни спорове сред различни суфрагистки групи. Широко кредитиран за извеждането на проблемите на жените на преден план - като по този начин им помага да спечелят вота - Панкхърст се смята за една от най-влиятелните жени на 20 век.

Бързи факти: Емелин Панкхърст

Панкхърст, най-голямото момиче в семейство от 10 деца, е родено на Робърт и Софи Гулдън на 15 юли 1858 г. в Манчестър, Англия. Робърт Гулдън управлява успешен бизнес за печат на печат; печалбите му позволиха на семейството му да живее в голяма къща в покрайнините на Манчестър.

Панкхърст развила социална съвест в ранна възраст, благодарение на родителите си, както пламенни привърженици на антиславянското движение, така и правата на жените. На 14 години Емелин присъства на първата си избирателна среща с майка си и си отиде вдъхновена от изказванията, които чу.

Светло дете, което умееше да чете на 3-годишна възраст, Панкхърст беше някак срамежливо и се страхуваше да говори на публично място. И все пак тя не беше плаха да съобщи чувствата си на родителите си.

Панкхърст се чувстваше негодуваща, че родителите й отдаваха голямо значение на образованието на братята й, но не обръщаха внимание на възпитанието на дъщерите си. Момичетата посещаваха местен интернат, който преподаваше предимно социални умения, които биха им позволили да станат добри съпруги.

Панкхърст убеди родителите си да я изпратят в прогресивно женско училище в Париж. Когато се върна пет години по-късно на 20-годишна възраст, тя владееше френски език и беше научила не само шиене и бродерия, но и химия и счетоводство.

Скоро след завръщането си от Франция Емелин се срещна с Ричард Панкхърст, радикален адвокат в Манчестър на повече от два пъти възрастта си. Тя се възхищава на ангажираността на Панкхърст към либералните каузи, по-специално движението за избирателно право на жените.

Политически екстремист, Ричард Панкхърст също подкрепи правителството на дома за ирландците и радикалната идея за премахване на монархия. Двамата се ожениха през 1879 г., когато Емелин беше на 21 години, а Ричард беше на средата на 40-те.

За разлика от относителното богатство от детството на Панкхърст, тя и съпругът й се борят финансово. Ричард Панкхърст, който може би изкарва добре, като работи като адвокат, презира работата си и предпочита да се занимава с политически и социални каузи.

Когато двойката се обърна към Робърт Гулдън за финансова помощ, той отказа; възмутена Панкхърст никога повече не говори с баща си.

Панкхърст роди пет деца между 1880 и 1889 г.: дъщери Кристабел, Силвия и Адела, и синове Франк и Хари. Погрижила се за първородния си (и предполагаем фаворит) Кристобел, Панкхърст прекарала малко време със следващите си деца, когато били малки, оставяйки ги вместо тях да се грижат за бавачки.

Децата обаче се възползваха от отглеждането си в домакинство, изпълнено с интересни посетители и оживени дискусии, включително с известни социалисти от деня.

Панкхърст стана активна в местното движение за избор на жени, като се присъедини към Комитета за изборно право на жените в Манчестър скоро след брака си. По-късно тя работи за популяризирането на законопроекта за имуществото на женените жени, който е изготвен през 1882 г. от нейния съпруг.

През 1883 г. Ричард Панкхърст се проваля безуспешно като независим за място в парламент. Разочарован от загубата си, Ричард Панкхърст е бил окуражен от покана от Либералната партия да се кандидатира отново през 1885 г. - този път в Лондон.

Панкхърстите се преместиха в Лондон, където Ричард загуби офертата си да си осигури място в парламента. Решен да спечели пари за семейството си - и да освободи съпруга си да преследва политическите си амбиции - Панкхърст отвори магазин, продаващ фантазия за домашно обзавеждане в района на Хемпстед в Лондон.

В крайна сметка бизнесът се провали, защото се намираше в бедна част на Лондон, където имаше малко търсене на такива вещи. Панкхърст затвори магазина през 1888г. По-късно същата година семейството претърпя загубата на 4-годишния Франк, който почина от дифтерия.

Панкхърстите, заедно с приятели и колеги активисти, сформират Лигата за франчайз на жените (WFL) през 1889 година. Въпреки че основната цел на Лигата е да спечели гласа за жените, Ричард Панкхърст се опита да поеме твърде много други каузи, отчуждавайки членовете на Лигата. WFL се разформирова през 1893г.

След като не успяха да постигнат политическите си цели в Лондон и измъчени от паричните неволи, Панкхърстите се завърнаха в Манчестър през 1892 година. Присъединявайки се към новосформираната Лейбъристка партия през 1894 г., Панкхърстите са работили с партията, за да помогнат за изхранването на множеството бедни и безработни в Манчестър.

Панкхърст беше посочен в съвета на „лошите пазители на закона“, чиято работа беше да контролира местната работна къща - институт за бедните хора. Панкхърст бил шокиран от условията в работната къща, където жителите били хранени и облечени неадекватно, а малките деца били принудени да търкат подове.

Панкхърст помогна за подобряването на условията изключително много; в рамките на пет години тя дори беше създала училище в работната къща.

През 1898 г. Панкхърст претърпя друга опустошителна загуба, когато съпругът й на 19 години почина внезапно от перфорирана язва.

Вдовица едва на 40 години, Панкхърст научи, че съпругът й е оставил семейството си дълбоко в дългове. Тя беше принудена да продава мебели, за да изплати дългове и прие платена позиция в Манчестър като регистратор на раждания, бракове и смърт.

Като регистратор в квартал на работническата класа, Панкхърст се натъкнал на много жени, които се борят финансово. Нейното излагане на тези жени - както и опитът й в работния дом - засилва усещането й, че жените са жертва на несправедливи закони.

По времето на Панкхърст жените са били на милостта на законите, които са предпочитали мъжете. Ако една жена умре, съпругът й ще получи пенсия; вдовица обаче може да не получи същата полза.

Въпреки че беше постигнат напредък с приемането на Закона за имуществото на женените жени (който дава право на жените да наследяват собственост и за да запазят спечелените пари), тези жени без доходи могат много да се окажат, че живеят в приют за бедни.

Панкхърст се ангажира да осигури вота на жените, защото знаеше, че техните нужди никога няма да бъдат удовлетворени, докато не получат глас в процеса на вземане на закони.

През октомври 1903 г. Панкхърст основава Женския социално-политически съюз (WSPU). Организацията, чието просто мото беше „Гласуване за жени“, прие само жени за членове и активно потърси тези от работническата класа.

Работникът на мелницата Ани Кени стана артикуларен говорител за WSPU, както и трите дъщери на Панкхърст.

Новата организация провеждаше седмични срещи в дома на Панкхърст и членството постоянно се разрастваше. Групата прие бяло, зелено и лилаво като официални цветове, символизиращи чистота, надежда и достойнство. Озаглавена от пресата „суперагети“ (означаваща обидна игра на думата „суфрагисти“), жените гордо приеха термина и нарекоха вестника на организацията си суфражетка.

На следващата пролет Панкхърст присъства на конференцията на Лейбъристката партия, носейки със себе си копие от законопроекта за избор на жени, написан години по-рано от покойния й съпруг. От Лейбъристката партия бяха уверени, че законопроектът й ще бъде обсъден по време на майската сесия.

Когато настъпи този дългоочакван ден, Панкхърст и други членове на WSPU препълниха Камара на общините, очаквайки, че законопроектът им ще излезе за дебат. За тяхно голямо разочарование, членовете на парламента (депутати) организираха „разговор“, по време на който те умишлено удължиха дискусията си по други теми, не оставяйки време за избирателно право на жените законопроект.

Групата разгневени жени образуват протест навън, осъждайки правителството на Тори за отказа му да се занимава с въпроса за правото на глас на жените.

През 1905 г. - обща година на изборите - жените от WSPU намериха много възможности да се изслушат. По време на митинг на Либерална партия, проведен в Манчестър на 13 октомври 1905 г., Кристабел Панкхърст и Ани Кени многократно поставяха въпроса пред ораторите: "Ще даде ли либералното правителство гласове на жените?"

Това създаде смут, което доведе до принудителната двойка навън, където те проведоха протест. И двамата бяха арестувани; отказали да платят глобите си, те били изпратени в затвора за една седмица. Това бяха първите от това, което през следващите години ще възлиза на близо 1000 ареста на суфрагисти.

Този много популяризиран инцидент привлече повече внимание към причината за избирателните права на жените, отколкото всяко предишно събитие; тя донесе и прилив на нови членове.

Подтикната от нарастващия си брой и вбесена от отказа на правителството да се занимава с въпроса за правото на глас на жените, WSPU разработи нова тактика - подскачащи политици по време на изказвания. Дните на ранните избирателни дружества - учтиви, дамски групи за писане на писма - бяха отдали на нов вид активизъм.

През февруари 1906 г. Панкхърст, дъщеря й Силвия и Ани Кени организират митинг за избор на жени в Лондон. Близо 400 жени взеха участие в митинга и последвалия поход до Камарата на общините, където на малки групи жени беше позволено да говорят със своите депутати, след като първоначално бяха затворени.

Нито един член на Парламента не би се съгласил да работи за избор на жени, но Панкхърст смята събитието за успех. Безпрецедентен брой жени се събраха, за да подкрепят своите убеждения и показаха, че ще се борят за правото на глас.

Панкхърст, срамежлив като дете, се превърна в мощен и завладяващ публичен оратор. Тя обикаля страната, изказвайки речи на митинги и демонстрации, докато Кристабел става политически организатор на WSPU, премествайки централата си в Лондон.

На 26 юни 1908 г. около 500 000 души се събраха в Хайд Парк за демонстрация на WSPU. По-късно същата година Панкхърст заминава за САЩ на говореща обиколка, като се нуждае от пари за медицинско лечение за сина си Хари, който се разболя с полиомиелит. За съжаление той умря скоро след завръщането й.

През следващите седем години Панкхърст и други суперагети бяха многократно арестувани, тъй като WSPU използваше все по-войнствени тактики.

На 4 март 1912 г. стотици жени, включително Панкхърст (който счупи прозорец на премиера резиденция), участва в кампания за разрушаване на прозорци, разрушаваща прозорци в търговските квартали във Лондон. Панкхърст беше осъдена на девет месеца затвор за участието си в инцидента.

В знак на протест срещу техния затвор тя и други задържани започнаха гладна стачка. Много от жените, включително Панкхърст, бяха задържани и захранени с насилие през гумени тръбички, преминаващи през носовете в стомасите им. Служителите на затворите бяха широко осъждани, когато бяха публикувани съобщенията за емисиите.

Отслабен от изпитанието, Панкхърст бе освободен, след като прекара няколко месеца в бездомни затворнически условия. В отговор на гладните стачки, Парламентът прие това, което стана известно като "Закон за котките и мишките" (официално наречен Временно освобождаване от отговорност за болести Закон), който позволи на жените да бъдат освободени, така че да могат да си възвърнат здравето, само да бъдат повторно лишени от свобода, след като са се възстановили, без кредити за време обслужен.

WSPU засили екстремните си тактики, включително използването на палежи и бомби. През 1913 г. една от членовете на Съюза Емили Дейвидсън привлича публичност, като се хвърля пред коня на краля насред състезанието в Дерби в Епсъм. Тежко ранена, тя почина дни по-късно.

По-консервативните членове на Съюза станаха обезпокоени от подобно развитие, създавайки разделения в организацията и водещи до напускането на няколко видни членове. В крайна сметка дори дъщерята на Панкхърст Силвия се разочарова от ръководството на майка си и двете се отчуждиха.

През 1914 г. участието на Великобритания в Първата световна война ефективно сложи край на войнствеността на WSPU. Панкхърст смяташе, че е нейно патриотично задължение да съдейства за усилията във войната и нареди да се обяви примирие между ВСПУ и правителството. В замяна всички затворници за сурагетни войски бяха освободени. Подкрепата на Панкхърст във войната допълнително я отчуждава от дъщеря Силвия, пламенна пацифистка.

Панкхърст публикува своята автобиография „Моята собствена история“ през 1914 г. (Дъщерята Силвия по-късно пише биография на майка си, публикувана през 1935 г.)

Като неочакван страничен продукт на войната, жените имаха възможността да се докажат, като изпълняваха работа, която преди това се държеше само от мъже. Към 1916 г. отношението към жените се е променило; сега те бяха считани за по-заслужили за вота, след като така възхитително обслужваха страната си. На 6 февруари 1918 г. Парламентът приема Закона за представителството на хората, който дава гласа на всички жени над 30 години.

През 1925 г. Панкхърст се присъединява към Консервативната партия, за учудване на бившите си социалистически приятели. Тя се затича за място в парламент но се оттегли преди изборите заради лошо здраве.

Панкхърст умира на 69-годишна възраст на 14 юни 1928 г., само седмици преди гласуването да бъде разширено за всички жени над 21 години на 2 юли 1928 година.

• "Emmeline Pankhurst - Suffragette - BBC Bitesize.” BBC News, BBC, 27 март. 2019,
• Панкхърст, Емелин. “Големи речи на 20-ти век: Свободата или смъртта на Емелин Панкхърст.” Пазителят, Guardian News and Media, 27 април 2007.
• “Представителство на Закона за хората от 1918 г.” Великобритания парламент.