Когато бях дете в средата на 60-те години, се преместихме в къща, в която имаше купчина въглища в мазето - бучки на въглища, хубави големи парчета с чисто разцепване и малко прах. Кой знае колко време е било там, може би 20 или 30 години. Сегашната отоплителна система беше пещ с мазут и цялата следа от пещта за въглища отдавна нямаше. И все пак, изглеждаше толкова срамно да го изхвърляш. И така за известно време семейството ми преразгледа 1800-те, дните на крал въглища и изгори въглища у дома.
Как да изгорим въглищата
Трябваше да вземем решетка от чугунени въглища за камината, след което трябваше да се научим да запалим и да изгорим правилно въглищата. Както си спомням, започнахме с хартия и разпалване, за да започнем горещ старт, след което поставихме по-малки въглищни стърготини върху нея, които бързо ще се запалят. Тогава щяхме да натрупваме по-големи буци, като внимавахме да не задушим или претоварим огъня, докато не изградихме добра купчина равномерно изгарящи въглища. Това би минимизирало дима. Трябваше да подредите нещата така, че да не се надува в огъня - духането върху него просто разпространява въглищен дим през къщата.
Миризмата на изгаряне на въглища
След като се запали, въглищата изгарят бавно с малко пламък и силна топлина, като от време на време издават нежни звуци. Въглищният дим е по-малко ароматен от дървения дим и има по-мръсна миризма, като пушек от пура в сравнение с тръбна смес. Но като тютюна, той не беше неприятен в малки разредени дози. Високо качество антрацит не прави почти никакъв дим.
Как гори въглищата
Решетка, пълна с горящи въглища, лесно би минавала през цялата нощ без никакво внимание. Имахме стъклени врати на камината, за да помогнем да модулираме тягата, което ни позволи да горим по-бавно при по-ниска температура и също така значително да намалим риска от излагане на въглероден окис. Оглеждайки мрежата, виждам, че не сме направили нищо лошо. Двете основни неща, които трябва да сте сигурни, са да имате здрав комин, който може да поеме по-горещия огън и редовно почистване на комина. За моето семейство изгарянето на старите въглища беше просто забавление, но с добро оборудване и внимателна работа, въглищата могат да бъдат толкова добро решение за отопление, колкото всичко друго.
Днес много малко американци вече изгарят въглища у дома, само 143 000 домове при преброяването от 2000 г. (една трета от тях около антрацитната държава в Пенсилвания). Промишлеността продължава и сайтове като Форум за въглища Anthracite са активни и пълни с готови съвети.
Назад, когато всички използваха въглища, димът със сигурност беше ужасен. Прословутият Лондонски смог, която убиваше стотици хора, се основаваше на дим от въглища. Въпреки това, днес във Великобритания, където въглищата стартираха индустриалната революция преди повече от 200 години, все още има избирателен район за отопление на твърдо гориво. Технологиите превърнаха въглищата в по-дружелюбно гориво за дома.
Въглищата все още са... в някои места
Въглищата все още са крал в третият свят и Китай. Димът и замърсяването от примитивни печки са ужасяващи, причинявайки смърт и болести сред хората, които заслужават по-добро. Екологичните предприемачи и изобретателите (като тези, профилирани в The New Yorker през 2009 г.) прилагат своите таланти, за да задоволят нуждата от прости, надеждни чисти печки на въглища.
Огнени въглищни шевове
Тъй като изгаря, въглищата също могат да се запалят (надземният кулм пожар е запаметен на 100-годишна пощенска картичка) и подземният въглищен огън може да гори толкова дълго, колкото въглищата издържат, убивайки земята над него с топлина, дим, серни газове и въглероден двуокис. Въглищните пожари в САЩ горят от десетилетия; други в Китай горят от векове. Китайските въглищни пожари унищожават над пет пъти повече въглища от националните мини, а въглищните пожари само в Китай съставляват около 3 процента от цялото земно изкопаемо гориво CO2 зареди.