Размерите на зърното на утайките и утаени скали са въпрос от голям интерес за геолозите. Зърна от седимент с различна големина образуват различни видове скали и могат да разкрият информация за релефа и околната среда на даден район от милиони години преди.
Видове седиментни зърна
Седиментите се класифицират по метода им на ерозия като кластични или химични. Химическата утайка се разгражда химическо изветряне с транспорт, процес известен като корозия или без. След това химическата утайка се суспендира в разтвор, докато се утаи. Помислете какво се случва с чаша солена вода, която е седяла на слънце.
Кластичните утайки се разграждат чрез механични средства, като абразия от вятър, вода или лед. Те са това, за което повечето хора се сещат, когато споменават утайката; неща като пясък, тиня и глина. Няколко физични свойства се използват за описание на утайката, като форма (сферичност), закръгленост и размер на зърното.
От тези свойства размерът на зърното е може би най-важен. Тя може да помогне на геолог да интерпретира геоморфната обстановка (както настояща, така и историческа) на даден обект, както и дали утайката е била транспортирана там от регионални или местни условия. Размерът на зърното определя колко далеч може да измине парче утайка, преди да спре.
Кластичните седименти образуват широк спектър от скали, от кал до конгломерат и почва в зависимост от размера на зърното им. В рамките на много от тези скали утайките са ясно различими - особено с малко помощ от а лупа.
Размери на зърното на утайката
Скалата на Уентуърт е публикувана през 1922 г. от Честър К. Уентуърт, модифицирайки по-ранна скала от Йохан А. Udden. Степените и размерите на Вентуърт по-късно са допълнени от фи-логаритмичната скала на Уилям Крумбейн, която преобразува милиметровото число, като взема отрицанието на логаритъма му в база 2, за да се получи просто цяло номера. Следва опростена версия на много по-подробната версия на USGS.
| милиметри | Степен на Уентуърт | Phi (Φ) Скала |
| >256 | речен камък | –8 |
| >64 | поправям | –6 |
| >4 | камъче | –2 |
| >2 | гранула | –1 |
| >1 | Много едър пясък | 0 |
| >1/2 | Груб пясък | 1 |
| >1/4 | Среден пясък | 2 |
| >1/8 | Фин пясък | 3 |
| >1/16 | Много фин пясък | 4 |
| >1/32 | Груб тин | 5 |
| >1/64 | Среден тиня | 6 |
| >1/128 | Фин кал | 7 |
| >1/256 | Много фин кал | 8 |
| <1/256 | глина | >8 |
Фракцията с размер по-голяма от пясък (гранули, камъчета, калдъръми). и камъни) се нарича колективно чакъл, а фракцията по размер, по-малка от пясъка (тиня и глина), заедно се нарича кал.
Класически утаечни скали
Седиментните скали се образуват винаги, когато тези утайки се отлагат и литифицират и могат да бъдат класифицирани въз основа на размера на техните зърна.
- Чакълът образува груби скали с зърна с размер над 2 мм. Ако фрагментите са заоблени, те се образуват конгломерат, и ако са ъглови, те образуват брекчия.
- Пясъкът, както се досещате, се оформя пясъчник. Пясъчникът е средно зърнест, което означава, че неговите фрагменти са между 1/16 mm и 2 mm.
- Утайката образува финозърнест утайка с фрагменти между 1/16 mm и 1/256 mm.
- Всичко, което е по-малко от 1/256 mm, води до камък или глинен камък. Два вида кал са шисти и аргилит, което е шисти, които са претърпели много нисък клас метаморфизъм.
Геолозите определят размерите на зърното в полето с помощта на отпечатани карти, наречени компаратори, които обикновено имат милиметрова скала, диаграма на мащаб и ъгъл. Те са особено полезни за по-едри седименти. В лабораторията сравнителите се допълват от стандартни сита.