РНК молекулите са едноверижни нуклеинова киселина съставен от нуклеотиди. РНК играе основна роля в синтеза на протеини, тъй като участва в транскрипция, декодиране и превод от генетичен код да произвежда протеини. RNA означава рибонуклеинова киселина и подобни ДНК, РНК нуклеотидите съдържат три компонента:
РНК азотните бази включват аденин (A), гуанин (G), цитозин (С) и урацил (U). Пет-въглеродна (пентозна) захар в РНК е рибоза. РНК молекули са полимери от нуклеотиди, свързани един с друг чрез ковалентни връзки между фосфата на един нуклеотид и захарта на друг. Тези връзки се наричат фосфодиестерни връзки.
Въпреки че е едноверижен, РНК не винаги е линеен. Той има способността да се сгъва в сложни триизмерни форми и форми бримки за прически. Когато това се случи, азотните основи се свързват една с друга. Аденинови двойки с урацил (A-U) и гуанинови двойки с цитозин (G-C). Прическите за прически обикновено се наблюдават в молекулите на РНК като месинджър РНК (мРНК) и трансферна РНК (тРНК).
Някои РНК, известни като малки регулаторни РНК, имат способността да регулират ген изразяване. МикроРНК (miRNAs) са вид регулаторна РНК, която може да инхибира генната експресия чрез спиране на транслацията. Те правят това чрез свързване към определено място на иРНК, предотвратявайки транслацията на молекулата. МикроРНК също са свързани с развитието на някои видове рак и по-специално мутация на хромозоми наречена транслокация.
Трансферната РНК (tRNA) е молекула на РНК, която подпомага синтез на протеин. Уникалната му форма съдържа ан аминокиселина място на свързване в единия край на молекулата и антикодон участък в противоположния край на мястото на свързване на аминокиселината. По време на превод, антикодоновата област на тРНК разпознава специфична област в месинджърната РНК (тРНК), наречена a кодон. Кодонът се състои от три непрекъснати нуклеотидни бази, които определят определена аминокиселина или сигнализират края на транслацията. Молекулата на тРНК образува базови двойки с нейната допълваща кодонова последователност върху молекулата на тРНК. Следователно прикрепената аминокиселина към молекулата на тРНК е поставена в правилното си положение при нарастващата протеин верига.