Причини за Първата световна война и възхода на Германия

В първите години на 20 век се наблюдава огромен растеж в Европа както на населението, така и на просперитета. С процъфтяването на изкуството и културата малцина смятат, че е възможна обща война поради мирното сътрудничество необходими за поддържане на повишени нива на търговия, както и на технологии като телеграфа и железопътна линия.

Въпреки това, многобройни социални, военни и националистически напрежения изтичаха под повърхността. Тъй като велики европейски империи борят се за разширяване на своята територия, те се сблъскват с нарастващите социални вълнения у дома, когато започват да се появяват нови политически сили.

Преди 1870 г. Германия се състоеше от няколко малки кралства, херцогства и княжества, а не един обединен народ. През 1860 г. Кралство Прусия, ръководено от кайзера Вилхелм I и неговия министър-председател, Ото фон Бисмарк, инициира поредица от конфликти, предназначени да обединят германските държави под тяхното влияние.

След победата над датчаните във Втората война на Шлезвиг от 1864 г. Бисмарк се насочи към премахване на австрийското влияние върху южните германски щати. Провокирайки война през 1866 г., добре обучените пруски военни бързо и решително побеждават по-големите си съседи.

Формирайки Северногерманската конфедерация след победата, новата политика на Бисмарк включваше и Прусия Германските съюзници, докато онези държави, които са се борили с Австрия, бяха влезли в нейната сфера повлияе.

През 1870 г. Конфедерацията влиза в конфликт с Франция, след като Бисмарк се опитва да постави германски принц на испанския трон. В резултат на френско-пруската война германците разгромяват французите, превземат император Наполеон III и окупират Париж.

Провъзгласявайки Германската империя във Версай в началото на 1871 г., Вилхелм и Бисмарк ефективно обединяват страната. В резултат на Франкфуртския договор, който сложи край на войната, Франция беше принудена да отстъпи Елзас и Лотарингия в Германия. Загубата на тази територия лошо ужили французите и беше мотивиращ фактор през 1914г.

С обединена Германия Бисмарк се зае да защити новосформираната им империя от чуждестранни атаки. Осъзнавайки, че положението на Германия в Централна Европа го прави уязвим, той започна да търси съюзи, за да гарантира, че враговете му ще останат изолирани и че може да се избегне война с два фронта.

Първият от тях беше пакт за взаимна защита с Австро-Унгария и Русия, известен като Лигата на трима императори. Това се разпада през 1878 г. и е заменено от Двойния алианс с Австро-Унгария, който призовава за взаимна подкрепа, ако някоя от тях бъде атакувана от Русия.

През 1881 г. двете държави влизат в тройния алианс с Италия, който задължава подписващите да се помагат взаимно в случай на война с Франция. Италианците скоро подбиват този договор, като сключват тайно споразумение с Франция, в което заявяват, че ще предоставят помощ, ако Германия нахлуе.

Все още загрижен за Русия, Бисмарк сключи Договора за презастраховане през 1887 г., в който и двете страни се съгласиха да останат неутрални, ако бъдат атакувани от трета.

През 1888 г. кайзер Вилхелм I умира и е наследен от сина му Вилхелм II. По-голям от баща си, Вилхелм бързо се умори от контрола на Бисмарк и го освободи през 1890 година. В резултат внимателно изградената мрежа от договори, които Бисмарк е изградил за защита на Германия, започна да се разплита.

Договорът за презастраховане отпада през 1890 г. и Франция прекратява дипломатическата си изолация, като сключва военен съюз с Русия през 1892 година. Това споразумение призова двете да работят съгласувано, ако единият бъде нападнат от член на Тройния алианс.

Амбициозен лидер и внук на Англия Кралица Виктория, Вилхелм се стреми да издигне Германия до равен статут с другите велики сили на Европа. В резултат на това Германия влезе в надпреварата за колонии с цел да стане имперска сила.

В реч в Хамбург Вилхелм каза: „Ако разбираме добре ентусиазма на хората от Хамбург, мисля, че мога да предположа, че това е тяхното мнение, че флотът ни трябва да бъде допълнително укрепен, така че да сме сигурни, че никой не може да оспори с нас мястото на слънцето, което е нашето в следствие."

Тези усилия за получаване на територия в чужбина доведоха Германия в конфликт с другите сили, особено Франция, тъй като германският флаг скоро беше издигнат над части от Африка и на островите в Тихоокеански.

Докато Германия се стреми да нарасне международното си влияние, Вилхелм започва мащабна програма за военноморско строителство. Смутен от лошото представяне на германския флот в Victoria's Диамантен юбилей през 1897 г. бяха приети редица морски сметки за разширяване и усъвършенстване на морския пехотинец Кайзерличе под надзора на адмирал Алфред фон Тирпиц.

Тази внезапна експанзия във военноморското строителство разбуни Великобритания, която притежаваше превъзходния флот в света от няколко десетилетия на "великолепна изолация." В световен мащаб Великобритания се движи през 1902 г., за да сключи съюз с Япония, за да ограничи германските амбиции в страната Тихоокеански. Това беше последвано от Антанта Кордиал с Франция през 1904 г., който макар да не беше военен съюз, реши много от колониалните раздори и въпроси между двете нации.

С завършването на HMS Dreadnought през 1906 г. състезание във военноморските оръжия между Великобритания и Германия се ускоряват с всеки стремеж да изгради повече тонаж от другия.

Директно предизвикателство пред Кралския флот, кайзерът вижда флота като начин да увеличи германското влияние и да принуди британците да отговорят на неговите искания. В резултат на това Великобритания сключва англо-руската Антанта през 1907 г., която свързва британските и руските интереси. Това споразумение фактически формира тройната Антанта на Великобритания, Русия и Франция, която се противопоставя на Тройния алианс на Германия, Австро-Унгария и Италия.

Докато европейските сили позираха за колонии и съюзи, Османската империя беше в дълбок упадък. Някога могъща държава, застрашила европейското християнство, до ранните години на 20-ти век тя беше наречена „болен човек на Европа“.

С възхода на национализма през 19-ти век, много от етническите малцинства в империята започнаха да искат независимост или автономия. В резултат на това много нови държави като Сърбия, Румъния и Черна гора станаха независими. Усещайки слабост, Австро-Унгария окупира Босна през 1878г.

През 1908 г. Австрия официално анексира Босна, разпалвайки възмущение в Сърбия и Русия. Свързани със своя славянски етнос, двете нации желаят да предотвратят австрийската експанзия. Усилията им бяха победени, когато османците се съгласиха да признаят австрийския контрол в замяна на парична компенсация. Инцидентът трайно повреди и без това напрегнатите отношения между нациите.

Изправена пред все по-големи проблеми сред своето многообразно население, Австро-Унгария разглежда Сърбия като заплаха. Това до голяма степен се дължеше на желанието на Сърбия да обедини славянския народ, включително живущите в южните части на империята. Това общославянско настроение бе подкрепено от Русия, която беше подписала военно споразумение за подпомагане на Сърбия, ако нацията бъде нападната от австрийците.

Стремейки се да се възползват от османската слабост, Сърбия, България, Черна гора и Гърция обявиха война през октомври 1912г. Обзети от тази комбинирана сила, османците губят по-голямата част от европейските си земи.

Приключен с Договора от Лондон през май 1913 г., конфликтът доведе до проблеми сред победителите, докато те се бият над плячката. Това доведе до Втората балканска война, в която бившите съюзници, както и османците, побеждават България. С края на боевете Сърбия се очертава като по-силна сила много за досада на австрийците.

Загрижени Австро-Унгария потърси подкрепа за евентуален конфликт със Сърбия от Германия. След като първоначално смъмриха своите съюзници, германците предложиха подкрепа, ако Австро-Унгария беше принудена "да се бори за позицията си на Велика сила".

Тъй като ситуацията на Балканите вече е напрегната, полковник Драгутин Димитриевич, началник на военното разузнаване на Сърбия, инициира план за убийство Ерцгерцог Франц Фердинанд.

Наследникът на трона на Австро-Унгария, Франц Фердинанд и съпругата му Софи, имали намерение да пътуват до Сараево, Босна, на инспекционна обиколка. Екип за убийство на шестима души бе събран и проникнат в Босна. Ръководени от Данило Илич, те възнамерявали да убият ерцгерцога на 28 юни 1914 г., докато той обикалял града с кола с отворен капак.

Докато първите двама заговорници не успяха да действат, когато колата на Фердинанд минаваше, третият хвърли бомба, която отскочи от превозното средство. Неувреден, колата на ерцхерцога се ускори, докато опитът за убийство беше пленен от тълпата. Останалата част от екипа на Илич не можа да предприеме действия. След като присъства на събитие в кметството, мотокартата на ерцхерцога се възобнови.

Един от убийците, Гаврило Принцип, се препъна по мотокадата, докато излезе от магазин близо до Латинския мост. Приближавайки се, той извади пистолет и застреля както Франц Фердинанд, така и Софи. И двамата починаха малко по-късно.

Макар и зашеметяваща, смъртта на Франц Фердинанд не се разглежда от повечето европейци като събитие, което ще доведе до обща война. В Австро-Унгария, където политически умереният ерцгерцов не беше много харесван, правителството избра вместо това да използва убийството като възможност да се справи със сърбите. Бързо улавяйки Илич и хората му, австрийците научиха много от детайлите на сюжета. Желаейки да предприеме военни действия, правителството във Виена се колебае поради опасения относно руската намеса.

Обръщайки се към своя съюзник, австрийците попитаха за германската позиция по въпроса. На 5 юли 1914 г. Вилхелм, омаловажавайки руската заплаха, информира австрийския посланик, че неговата нация може да "разчита на пълната подкрепа на Германия", независимо от резултата. Тази „празна проверка“ на подкрепа от Германия оформи действията на Виена.

С подкрепата на Берлин австрийците започнаха кампания на принудителната дипломация, предназначена да доведе до ограничена война. Фокусът на това беше представянето на ултиматум на Сърбия в 16:30 ч. на 23 юли. В ултиматума бяха включени 10 искания, вариращи от ареста на заговорниците до разрешаването Австрийското участие в разследването, че Виена знае, че Сърбия не може да приеме за суверен нация. Неспазването в рамките на 48 часа ще означава война.

В отчаянието си да избегне конфликт, сръбското правителство потърси помощ от руснаците, но цар Николай II му беше казан да приеме ултиматума и да се надява на най-доброто.

На 24 юли, с изтичане на крайния срок, по-голямата част от Европа се събуди от тежестта на ситуацията. Докато руснаците поискаха удължаване на срока или промяна на условията, британците предложиха да се проведе конференция за предотвратяване на война. Малко преди крайния срок на 25 юли Сърбия отговори, че ще приеме девет от условията с резерви, но че не може да позволи на австрийските власти да оперират на тяхна територия.

Съдейки сръбския отговор за незадоволителен, австрийците веднага прекъснаха отношенията. Докато австрийската армия започва да се мобилизира за война, руснаците обявяват предмобилизационен период, известен като „Период на подготовка за война“.

Докато външните министри на Тройната Антанта работеха за предотвратяване на война, Австро-Унгария започна да събира войските си. Срещу това Русия засили подкрепата за своя малък славянски съюзник.

На 11 юли на 28 юли Австро-Унгария обяви война на Сърбия. Същия ден Русия нареди мобилизация за областите, граничещи с Австро-Унгария. Докато Европа се насочи към по-голям конфликт, Никълъс отвори комуникация с Вилхелм в опит да предотврати ескалацията на ситуацията.

Зад кулисите в Берлин германските чиновници бяха нетърпеливи за война с Русия, но бяха сдържани от необходимостта руснаците да се появят като агресори.

Докато германските военни се бореха за война, неговите дипломати работеха трескаво в опит да накарат Великобритания да остане неутрална, ако започне война. Среща с британския посланик на 29 юли канцлерът Теобалд фон Бетман-Холвег заяви, че вярва, че Германия скоро ще започне война с Франция и Русия и намеква, че германските сили ще нарушат тези на Белгия неутралност.

Тъй като Великобритания трябваше да защити Белгия с Лондонския договор от 1839 г., тази среща помогна да се тласне нацията към активна подкрепа на партньорите й. Докато новината, че Великобритания е готова да подкрепи своите съюзници в европейска война, първоначално призовава Бетман-Холвег да призовава относно австрийците да приемат инициативи за мир, като дума, че крал Джордж V възнамерява да остане неутрален, го накара да ги спре усилия.

В началото на 31 юли Русия започва пълна мобилизация на силите си в подготовка за война с Австро-Унгария. Това достави удоволствие на Бетман-Холвег, която беше в състояние да събере германската мобилизация по-късно същия ден като отговор на руснаците, въпреки че беше планирано да започне независимо.

Загрижени за ескалиращата ситуация, френският премиер Раймонд Поанкаре и премиерът Рене Вивиани призоваха Русия да не предизвиква война с Германия. Малко след това френското правителство беше информирано, че ако руската мобилизация не спре, Германия ще нападне Франция.

На следващия ден, 1 август, Германия обявява война на Русия, а германските войски започват да се движат в Люксембург като подготовка за нахлуване в Белгия и Франция. В резултат на този ден Франция започна да се мобилизира.

След като Франция беше изтеглена в конфликта чрез своя съюз с Русия, Великобритания се свърза с Париж на 2 август и предложи да защити френското крайбрежие от военноморски атаки. Същия ден Германия се свърза с белгийското правителство, като поиска безплатно преминаване през Белгия за своите войски. Това е отказано от крал Алберт и Германия обявява война както на Белгия, така и на Франция на 3 август.

Въпреки че е малко вероятно Британия да може да остане неутрална, ако Франция бъде нападната, тя влиза в разгрома на следващия ден, когато германски войски нахлуват в Белгия, активирайки Лондонския договор от 1839 година.

На 6 август Австро-Унгария обявява война на Русия и шест дни по-късно влиза във военни действия с Франция и Великобритания. По този начин до 12 август 1914 г. Великите сили на Европа са във война и следва да последват четири години и половина зверски кръвопролития.