Калифорнийската златна треска

Калифорнийската Gold Rush беше забележителен епизод в историята, предизвикан от откриването на злато в Sutter's Mill, отдалечен аванпост в Калифорния, през януари 1848 година. Докато слуховете за откритието се разпространиха, хиляди хора се стичаха в региона с надеждата да го ударят богат.

В началото на декември 1848г. Президентът Джеймс К. Полк потвърди, че са открити количества злато. И когато един кавалерийски офицер, изпратен да разследва златните находки, публикува доклада си в редица вестници този месец, „златната треска“ се разпространи.

Годината 1849 става легендарна. Много хиляди надеждни проучватели, известни като "Четиридесет и Нинери", се състезаваха, за да стигнат до Калифорния. В рамките на няколко години Калифорния се трансформира от слабо населена отдалечена територия в процъфтяваща държава. Сан Франциско, малко градче с население от около 800 през 1848 г., натрупа още 20 000 жители на следващата година и беше на път да се превърне в голям град.

Безумието да се стигне до Калифорния беше ускорено от вярването, че златни самородки, които се намират в леглата на потока, няма да бъдат намерени дълго. По времето на Гражданската война златният прилив по същество приключи. Но откриването на злато имаше трайно влияние не само в Калифорния, но и върху развитието на целия Съединен щат.

Първият откритие на калифорнийското злато се състоя на 24 януари 1848 г., когато дърводелец от Ню Джърси, Джеймс Маршал, забеляза златен самород в състезание с мелница, което той изграждаше на дърворезбата на Джон Сътър. Откриването беше нарочно мълчаливо, но дума изтече. И до лятото на 1848 г. авантюристите, надяващи се да намерят злато, вече започват да се наводняват в района около Мелницата на Сътър, в северната централна Калифорния.

До златната треска населението на Калифорния е било около 13 000, половината от които са потомци на първоначалните испански заселници. Съединените щати придобиха Калифорния в края на Мексиканската войнаи може да остане слабо населен от десетилетия, ако примамката на злато не беше станала внезапна атракция.

Повечето от хората, търсещи злато през 1848 г., са преселници, които вече са били в Калифорния. Но потвърждението на слуховете на Изток промени дълбоко всичко.

Група американски армейски офицери са изпратени от федералното правителство, за да разследват слуховете през лятото на 1848 година. И доклад от експедицията, заедно със златни проби, стигна до федералните власти във Вашингтон през тази есен.

През 19 век президентите през декември представят на Конгреса годишния доклад (еквивалент на адреса на държавата на Съюза) под формата на писмен доклад. Президентът Джеймс К. Полк представи последното си годишно съобщение на 5 декември 1848 г. Той специално спомена откритията на златото в Калифорния.

Вестници, които обикновено отпечатваха годишното послание на президента, публикуваха съобщението на Полк. А параграфите за златото в Калифорния получиха много внимание.

Същия месец докладът на Col. Р. Х. Масон от американската армия започна да се появява в документи на Изток. Мейсън описва пътуване, което е извършил през златния регион с друг офицер, лейтенант Уилям Т. Шерман (който ще продължи да постига голяма слава като генерал на Съюза в Гражданската война).

Мейсън и Шърман пътуваха в северната част на Калифорния, срещнаха се с Джон Сатър и установиха, че слуховете за злато са напълно верни. Мейсън описа как златото е намерено в потоците и също така установи финансови подробности за находките. Според публикуваните версии на доклада на Мейсън, един мъж е спечелил 16 000 долара за пет седмици и е показал на Мейсън 14 килограма злато, които е намерил през предходната седмица.

Читателите на вестници на изток бяха смаяни и хиляди хора решиха да стигнат до Калифорния. Пътуването по онова време беше много трудно, тъй като "аргонавтите", както се наричаха търсещите злато, можеха или да прекарат месеци в кръстосване страната с вагон или месеци, плаващи от пристанищата на Източното крайбрежие, около върха на Южна Америка и след това до Калифорния. Някои съкращават времето от пътуването, плавайки до Централна Америка, пресичайки сушата и след това отвеждайки друг кораб до Калифорния.

Златният прилив помогна за създаването на златния век на машинки за подстригване в началото на 1850-те. Клипърите по същество се преместиха в Калифорния, като някои от тях направиха пътуването от Ню Йорк до Калифорния за по-малко от 100 дни, по това време поразителен подвиг.

Масовите миграции на хиляди към Калифорния имаха незабавно отражение. Докато заселниците се движеха на запад по Орегонската пътека близо десетилетие, Калифорния изведнъж стана предпочитана дестинация.

Когато администрацията на Джеймс К. Полк за първи път придоби Калифорния няколко години по-рано, като цяло се смяташе, че е територия с потенциал, тъй като пристанищата му могат да направят търговия с Азия възможно. Откриването на златото и големият приток на заселници значително ускориха развитието на Западното крайбрежие.