Дъвчете ментова дъвка или смучете мента с бонбони от мента и привличате глътка въздух и колкото и да е топло, въздухът се усеща ледено студен. Защо това се случва? Това е трик мента и химикалът, наречен ментол играе на мозъка ви, който убеждава вашите вкусови рецептори, че са изложени на студ.
Сетивните неврони в кожата и устата ви съдържат протеин, наречен преходен рецепторен потенциален катионен канал подсемейство М член 8 (TRPM8). TRPM8 е йонен канал, което означава, че регулира потока на йони между тях клетъчни мембрани толкова, колкото воден канал регулира преминаването между водни тела. Студените температури позволяват Na+ и Са2+ йони да преминат през канала и да влязат в нервната клетка, променяйки нейния електрически потенциал и причинявайки неврон да изстреляте сигнал към мозъка си, който той интерпретира като усещане за студ.
Ментата съдържа органично съединение, наречено ментол, което се свързва с TRPM8, правейки йонния канал отворен, сякаш рецепторът е изложен на студ и сигнализира тази информация на вашия мозък. Всъщност ментолът сенсибилизира невроните до ефекта, който не се изчерпва веднага след като изплюете ментова паста за зъби или спрете да дъвчете дъх. Ако отпиете глътка студена вода веднага след това, хладната температура ще се почувства особено студена.
Други химикали също влияят на температурните рецептори. Например капсаицин в люти чушки предизвиква усещане за топлина. Какво мислите, че би се случило, ако комбинирате топлината на чушките със студа от мента?