Повечето от елементите се намират в съединенията. Водата и минералите са неорганични съединения. Органичните съединения включват мазнини, протеини, въглехидрати и нуклеинови киселини.
Шест елемента представляват 99% от маса на човешкото тяло. Акронимът CHNOPS може да бъде използван, за да помогне за запомнянето на шестте ключови химични елемента, които се използват в биологичните молекули. С е въглерод, Н е водород, N е азот, О е кислород, P е фосфор и S е сяра. Въпреки че съкращението е добър начин да запомните идентичността на елементите, това не отразява тяхното изобилие.
Средно човешкото тяло съдържа малки количества елементи, които не служат на известна биологична функция. Те включват германий, антимон, сребро, ниобий, лантан, телур, бисмут, талий, злато и дори радиоактивни елементи като торий, уран и радий. Не всички елементи от периодичната таблица обаче се намират в тялото. Това са предимно синтетичните елементи, които се произвеждат в лаборатории. Дори да се появят в тялото, повечето свръхтежки ядра имат толкова кратък полуживот, те биха се разпаднали в един от по-често срещаните елементи почти моментално.