Основните съюзи от Първата световна война

До 1914 г. шестте големи сили на Европа бяха разделени на два съюза, които ще образуват враждуващите страни Първата световна война. Великобритания, Франция и Русия образуват Тройната Антанта, докато Германия, Австро-Унгария и Италия се присъединяват към Тройния съюз. Тези съюзи не бяха единствената причина за Първата световна война, както твърдят някои историци, но те играят важна роля за ускоряване на бързането на Европа към конфликти.

След поредица от военни победи от 1862 до 1871 г. пруски канцлер Ото фон Бисмарк образува германска държава от няколко малки княжества. След обединението Бисмарк се опасяваше, че съседни нации, особено Франция и Австро-Унгария, могат да действат за унищожаване на Германия. Бисмарк иска внимателна поредица от съюзи и външнополитически решения, които да стабилизират баланса на силите в Европа. Без тях, вярваше той, друга континентална война беше неизбежна.

Бисмарк знаеше, че съюзът с Франция не е възможен поради задържания френски гняв над Елзас-Лотарингия, провинция, която Германия завзе през 1871 г., след като победи Франция във френско-пруската война. Междувременно Великобритания провежда политика на разединяване и не желае да създава никакви европейски съюзи.

Бисмарк се обърна към Австро-Унгария и Русия. През 1873 г. е създадена Лигата на тримата императори, която обещава взаимна военна подкрепа между Германия, Австро-Унгария и Русия. Русия се оттегли през 1878 г., а Германия и Австро-Унгария образуват Дуалния съюз през 1879 година. Двойният алианс обеща, че страните ще си помогнат, ако Русия ги нападне или ако Русия подпомогне друга сила във война с която и да е от двете страни.

През 1882 г. Германия и Австро-Унгария укрепват връзката си, като образуват Тройния съюз с Италия. И трите държави обещаха подкрепа, ако някой от тях бъде атакуван от Франция. Ако някой член се оказа във война с две или повече нации наведнъж, съюзът щеше да им помогне. Италия, най-слабата от трите, настоя за окончателна клауза, отменяща сделката, ако членовете на Тройния алианс са агресорът. Малко след това Италия подписа споразумение с Франция, като обеща подкрепа, ако Германия ги нападне.

Бисмарк имаше желание да избегне война на два фронта, което означаваше да постигне някаква форма на споразумение или с Франция, или с Русия. Предвид киселите отношения с Франция, Бисмарк подписа това, което нарече "договор за презастраховане" с Русия, заявявайки, че и двете държави ще останат неутрални, ако една участва в война с трета страна. Ако тази война беше с Франция, Русия нямаше задължение да помага на Германия. Този договор обаче продължи само до 1890 г., когато беше разрешено да изтече правителството, което замени Бисмарк. Руснаците бяха искали да го запазят. Това обикновено се разглежда като основна грешка от наследниците на Бисмарк.

След като Бисмарк беше гласуван от властта, внимателно изработената му външна политика започна да се руши. Горещ за разширяване на империята на нацията си, германският кайзер Вилхелм II провежда агресивна политика на милитаризация. Разтревожени от натрупването на военноморските сили в Германия, Великобритания, Русия и Франция засилиха собствените си връзки. Междувременно новите избрани лидери на Германия се оказаха неспособни да поддържат съюзите на Бисмарк и нацията скоро се оказа обградена от враждебни сили.

Русия сключи споразумение с Франция през 1892 г., посочено във Френско-руската военна конвенция. Условията бяха свободни, но обвързаха двете държави да се подкрепят взаимно, ако участват във война. Той е създаден, за да се противопостави на Тройния алианс. Голяма част от дипломацията, която Бисмарк смята за критична за оцеляването на Германия, беше отменена след няколко години и нацията отново се изправи пред заплахи на два фронта.

Загрижена за съперничещите сили на заплахата пред колониите, Великобритания започна да търси свои съюзи. Въпреки че Великобритания не беше подкрепила Франция във френско-пруската война, двете държави обещаха военна подкрепа една за друга в Корпорацията на Антантата от 1904 г. Три години по-късно Великобритания подписа подобно споразумение с Русия. През 1912 г. Англо-френската военноморска конвенция обвързва Великобритания и Франция още по-тясно военно.

Когато Австрия Ерцгерцог Франц Фердинанд и жена му бяха убити през 1914г, великите сили на Европа реагираха по начин, който доведе до пълномащабна война в рамките на седмици. Тройната Антанта се бори срещу Тройния алианс, въпреки че Италия скоро смени страните. Войната, която всички страни смятаха, че ще бъде завършена до Коледа 1914 г., вместо това се удължи за четири дълги години, в крайна сметка вкара САЩ в конфликта. По времето, когато Версайски договор е подписан през 1919 г., като официално приключва Великата война, повече от 8,5 милиона войниции 7 милиона цивилни бяха убити.