Хладилникът е толкова важен компонент от съвременния живот, че е трудно да си представим какъв беше светът без него. Преди да бъдат въведени механични хладилни системи, хората трябваше да охлаждат храната си, използвайки лед и сняг, открити локално или свалени от планината. Първите изби за съхраняване на храната студена и свежа бяха дупки, които бяха изкопани в земята и облицовани с дърво или слама и натъпкани със сняг и лед. Това беше единственото средство за охлаждане през по-голямата част от човешката история.
охлаждане
Появата на съвременните хладилници промени всичко, премахвайки необходимостта от ледени къщи и други сурови средства за поддържане на храната на хладно. Как работят машините? Охлаждането е процесът за отстраняване на топлина от затворено пространство или от вещество, за да се понижи температурата му. За охлаждане на храни, хладилник използва изпаряването на течност, за да абсорбира топлината. Течността или хладилният агент се изпарява при изключително ниска температура, създавайки хладни температури вътре в хладилника.
В по-технически план хладилникът произвежда хладни температури, като бързо изпарява течност чрез компресия. Бързо разширяващите се пари изискват кинетична енергия и черпят нужната енергия от непосредствената зона, която след това губи енергия и става по-хладна. Охлаждането, генерирано от бързото разширяване на газовете, е основното средство за охлаждане днес.
Ранни хладилници
Първата известна изкуствена форма на охлаждане е демонстрирана от Уилям Кълън в университета в Глазгоу през 1748г. Изобретението на Кълън, макар и гениално, не се използва за никакви практически цели. През 1805 г. американски изобретател Оливър Евънс проектира план за първата хладилна машина. Но едва през 1834 г. първата практична хладилна машина е построена от Джейкъб Перкинс. Хладилникът създаде хладни температури, използвайки цикъл на компресия на парата.
Десет години по-късно американски лекар на име Джон Гори построи хладилник по проект на Оливър Еванс. Гори използва устройството, за да охлажда въздуха за своите пациенти с жълта треска. През 1876 г. немският инженер Карл фон Линден патентова процеса на втечняване на газ, който е станал част от основната хладилна технология.
Подобреният дизайн на хладилника по-късно е патентован от афро-американски изобретатели Томас Елкинс и Джон Стандарт.
Модерният хладилник
Хладилниците от края на 1800 г. до 1929 г. използват токсични газове като амоняк, метил хлорид и серен диоксид като хладилни агенти. Това доведе до няколко злополуки с фатален изход през 20-те години на миналия век, резултат от изтичането на метил хлорид от хладилниците. В отговор три американски корпорации започнаха съвместни изследвания за разработване на по-малко опасен метод за охлаждане, което доведе до откриването на фреон. Само за няколко години компресорните хладилници, използващи Freon, ще станат стандарт за почти всички домашни кухни. Само десетилетия по-късно хората биха разбрали, че тези хлорофлуоровъглеводороди застрашават озоновия слой на цялата планета.
От 2018 г. компресорните хладилници все още са най-често срещаните, въпреки че някои страни полагат усилия за постепенно премахване на използването на хлорофлуоровъглеводороди. Някои машини сега използват алтернативни хладилни агенти като HFO-1234yf, които не са толкова вредни за атмосферата. Има дори хладилници, които работят със слънчева, магнитна и акустична енергия.