А. Rochaun Meadow-Fernandez
Въпреки че 15-ата поправка, приета през 1870 г., законно забранява да се отказва правото на чернокожите да гласуват, основните усилия за обезсилване на чернокожите избиратели насърчават приемането на Закона за правата на избирателите през 1965 г. Преди ратифицирането му черните избиратели бяха подложени на тест за грамотност, фалшиви дати за гласуване и физическо насилие.
Освен това, преди малко повече от 50 години, на черните американци беше забранено да посещават същите училища или да използват същите съоръжения като белите американци. Имайки това предвид, е трудно да си представим, че половин век по-късно Америка ще има първия си черен президент. За да е Барак Х. Обама, за да направи история, други чернокожи в правителството трябваше да проправи пътя. Естествено, черното участие в политиката бе посрещнато с протести, тормоз и понякога заплахи за смърт. Въпреки препятствията, черните американци са намерили много начини да постигнат крачки в правителството.
Елмер В. Уилкинс получи бакалавърска и магистърска степен от Централния университет в Северна Каролина. След като завърши училището си, той се включи в образователната система, първо като учител и накрая като директор на гимназията Клемънс.
Като толкова много от най-известните в историята Лидери за граждански права, Уилкинс започва кариерата си в политиката, борейки се от името на местната черна общност за подобряване на транспортните права. Разочарован, че чернокожите ученици от гимназията в Клемънс нямат достъп до училищни автобуси, Уилкинс започна да събира пари, за да гарантира, че учениците му имат транспорт до и от училище. Оттам се включи в Национална асоциация за развитие на цветните хора (NAACP) да заведе дело, така че черните американци да имат право на глас в местната му общност.
След години участие на общността, Уилкинс се кандидатира и е избран за Общински съвет на Ропърс през 1967г. Няколко години по-късно, през 1975 г., той е избран за първи черен кмет на Ропер.
Констанс Бейкър Мотли е родена в Ню Хейвън, Кънектикът през 1921 година. Мотели се заинтересува от гражданските права, след като бе забранена от обществен плаж заради черна. Тя се опита да разбере законите, които се използват, за да я потискат. В ранна възраст Мотли става защитник на гражданските права и е мотивиран да подобри лечението, получено от черните американци. Скоро след като тя стана председател на местния младежки съвет NAACP.
Мотели получи икономическата си степен от Нюйоркския университет и специалността си по право от Юридическия факултет на Колумбия - тя беше първата чернокожа жена, приета в Колумбия. Тя стана адвокат по въпросите на Търгуд Маршал през 1945 г. и помогна да изготви жалбата за Браун v. Съвет за образование случай - които водят до края на юридическата училищна сегрегация. По време на кариерата си Мотли спечели 9 от 10-те дела, за които спори пред Върховния съд. Този запис включва представяне на Мартин Лутър Кинг-младши, за да може да направи марш в Олбани, Джорджия.
Политическата и правна кариера на Мотели бе белязана от много първи и тя бързо засили ролята си на проследяваща игра в тези области. През 1964 г. Мотли става първата чернокожа жена, избрана в сената на щата Ню Йорк. След две години като сенатор тя е избрана да служи като федерален съдия, като отново става първата чернокожа жена, която изпълнява тази роля. Малко след това тя е назначена във федералната скамейка на Южния окръг на Ню Йорк. Motley продължава да става главен съдия на окръга през 1982 г., а старши съдия през 1986 г. Тя е била федерален съдия до смъртта си през 2005 г.
Харолд Вашингтон е роден на 15 април 1922 г. в Чикаго, Илинойс. Вашингтон започва гимназия в гимназията DuSable, но не получава дипломата си чак след Втората световна война - през това време той служи като първи сержант във Военновъздушния корпус. Уволнен е с чест през 1946 г. и преминава през 1949 г. в колежа Рузвелт (сега Университет Рузвелт) и Юридическото училище в Северозападния университет през 1952 г.
През 1954 г., две години след започване на частната си практика, Вашингтон става помощник градски прокурор в Чикаго. По-късно същата година да бъде повишен в капитан в 3-то отделение. През 1960 г. Вашингтон започва работа като арбитър за индустриалната комисия в Илинойс.
Не след дълго Вашингтон се разклонява в националната политика. Той служи в законодателството на Илинойс и като държавен представител (1965–1977) и като държавен сенатор (1977–1981). След като служи в американския конгрес в продължение на две години (1981–1983), той е избран за първи черен кмет на Чикаго през 1983 г. и е преизбран през 1987 г. За съжаление, по-късно същата година той умира от сърдечен удар.
Влиянието на Вашингтон върху местната политика на Илинойс живее в градската комисия по етика, която той създаде. Усилията му от името на съживяването на града и представителството на малцинствата в местната политика продължават да влияят в града и днес.
Ширли Чисхолм е родена на 30 ноември 1924 г. в Бруклин, Ню Йорк, където живее през по-голямата част от ранния си живот. Малко след като завършва колежа в Бруклин през 1946 г., тя продължава да получава своя магистър от университета в Колумбия и започва кариерата си на учител. След това продължава да служи като директор на Центъра за отглеждане на деца в Хамилтън-Медисън (1953–1959), а по-късно като образователен консултант на Бюрото за защита на децата в Ню Йорк (1959–1964).
През 1968 г. Чисхолм става първата чернокожа жена, избрана за Конгрес в САЩ. Като представител тя е участвала в много комисии, включително Комитета по горите на дома, Комитета по ветераните и Комитета по образование и труд. През 1968 г. Чисхолм помогна за откриването на Конгреса на Черния каучук, сега един от най-мощните законодателни органи в Съединените щати.
През 1972 г. Чисхолм става първият чернокож човек, направил оферта с голяма партия за президент на Съединените щати. Когато напуска Конгрес през 1983 г., тя се връща в Mount Mountoke College като професор.
През 2015 г., единадесет години след смъртта си, Чизолм е удостоен с отличителния президентски медал за свобода, едно от най-високите отличия, които американският гражданин може да получи.
Джеси Джексън е роден на 8 октомври 1941 г. в Грийнвил, Южна Каролина. Израствайки в Южните Съединени щати, той става свидетел на несправедливостите и неравенствата на законите на Джим Кроу. Възприемането на общата аксиома в черната общност, която става „два пъти по-добра“, ще ви донесе наполовина далеч, той се отличи в гимназията, ставайки президент на класа, докато също играе във футбола на училището екип. След гимназията е приет в Селскостопанския и технически колеж в Северна Каролина, за да учи социология.
През 50-те и 60-те години Джаксън се включва в Движението за граждански права, присъединявайки се към Мартин Лутър Кинг-младши Южна християнска конференция за лидерство (SCLC). Оттам той вървеше заедно с Кинг при почти всяко значимо събитие и протест, водещ до убийството на Кинг.
През 1971 г. Джаксън се отделя от SCLC и започва операция PUSH с цел подобряване на икономическото положение на черните американци. Усилията на Джексън за граждански права бяха както местни, така и глобални. През това време той не само говори за черните права, но също така се обръща към правата на жените и гейовете. В чужбина той заминава за Южна Африка, за да говори срещу апартейда през 1979 година.
През 1984 г. основава коалицията „Дъга“ (която се сля с PUSH) и се кандидатира за президент на Съединените щати. Шокиращо той стигна до третото място в Демократичните праймърс и отново бяга и губи през 1988 година. Макар и неуспешен, той положи пътя на Барак Обама да стане президент две десетилетия по-късно. В момента той е министър на баптистите и продължава да участва много в борбата за граждански права.