Зима в Valley Forge в американската революция

Преграждането в Valley Forge се проведе от 19 декември 1777 г. до 19 юни 1778 г. и служи за зимни помещения за Генерал Джордж Вашингтонконтиненталната армия. Претърпявайки низ от поражения, които падат, включително загубата на столицата Филаделфия на британците, американците направиха лагер за зимата извън града. Докато в Valley Forge, армията претърпя хронична криза на доставките, но до голяма степен остана добре захранена и облечена, както през предишния сезон на кампанията.

През зимата се възползва от пристигането на Барон Фридрих Вилхелм фон Стюбен който приложи нов режим на обучение, който превърна мъжете в редиците от неопитни аматьори в дисциплинирани войници, способни да се изправят срещу британците. Когато хората от Вашингтон заминаха през юни 1778 г., те бяха подобрена армия от тази, която пристигна месеци по-рано.

През есента на 1777 г. армията на Вашингтон се премества на юг от Ню Джърси, за да защити столицата на Филаделфия от настъпващите сили на Генерал Уилям Хоу

С приключването на сезона на кампанията и бързото приближаване на студеното време, Вашингтон премества армията си в зимни квартали. За зимния си лагер Вашингтон избра Valley Forge на река Schuylkill на около 20 мили северозападно от Филаделфия. С високото си положение и разположение в близост до реката, Valley Forge беше лесно защитим, но все пак достатъчно близо до града, за да може Вашингтон да поддържа натиск върху британците.

Местоположението също позволи на американците да попречат на мъжете на Хоу да нахлуят във вътрешността на Пенсилвания, както и да осигурят началната точка за зимна кампания. Освен това местоположението до Schuylkill работи за улесняване на движението на доставките. Въпреки пораженията от падането, 12 000 мъже от континенталната армия бяха в добро настроение, когато преминаха в Valley Forge на 19 декември 1777 година.

Под ръководството на армейските инженери мъжете започнали да строят над 2000 колиби, разположени по военните улици. Те са издигнати с помощта на дървен материал от изобилните гори в региона и обикновено отнемаха една седмица. С идването на пролетта Вашингтон нареди да се добавят по два прозореца към всяка колиба. Освен това са изградени отбранителни окопи и пет редута, за да се защити ограждането.

За да се улесни повторното снабдяване с армията, е издигнат мост над Шуйлкил. Зимата в Valley Forge като цяло представя образи на полуголи, гладуващи войници, борещи се с стихиите. Това не беше така. Тази образност до голяма степен е резултат от ранни, романтизирани интерпретации на историята на лагера, които трябваше да послужат като притча за американското постоянство.

Макар и далеч от идеалните, условията на лагера като цяло са на равенство с рутинните походи на континенталния войник. През първите месеци на лагера доставките и провизиите бяха оскъдни, но налични. Войници, които се дължат на храна за издръжка, като "огнена торта", смес от вода и брашно. Това понякога би било допълнено от супа с пипер, яхния от говеждо трипе и зеленчуци.

Ситуацията се подобри през февруари след посещение в лагера от членове на Конгреса и успешно лобиране от Вашингтон. Докато липсата на дрехи причинява страдания сред някои мъже, мнозина бяха напълно униформени с най-добре оборудваните единици, използвани за фуражи и патрули. През първите месеци в Valley Forge, Вашингтон лобира за подобряване на ситуацията с доставките на армията с известен успех.

За да допълни тези доставки, получени от Конгреса, Вашингтон изпрати Бригаден генерал Антъни Уейн до Ню Джърси през февруари 1778 г., за да събере храна и добитък за мъжете. Месец по-късно Уейн се завърна с 50 глави добитък и 30 коня. С идването на по-топло време през март болестта започна да нанася удари върху армията. През следващите три месеца грипът, тифът, коремният тиф и дизентерията избухнаха в лагера. От 2000 мъже, загинали в Valley Forge, над две трети са убити от болест. Тези огнища в крайна сметка се съдържаха чрез санитарни разпоредби, инокулации и работа на хирурзите.

На 23 февруари 1778г. Барон Фридрих Вилхелм фон Стюбен пристигна в лагера. Бивш член на пруския генерален щаб фон Стюбен е бил вербуван в американската кауза в Париж от Бенджамин Франклин. Приет от Вашингтон, фон Стюбен е назначен да работи за разработването на програма за обучение на армията. Той беше подпомогнат в тази задача от Генерал-майор Натанаил Грийн и Подполковник Александър Хамилтън.

Въпреки че не говореше английски, фон Стюбен започна програмата си през март с помощта на преводачи. Започвайки от „моделна компания“ от 100 избрани мъже, фон Стюбен ги инструктира в тренировки, маневри и опростено ръководство за оръжие. Тези 100 мъже от своя страна бяха изпратени в други части, за да повторят процеса и така нататък, докато цялата армия не бъде обучена. В допълнение фон Стюбен въвежда система за прогресивно обучение на новобранци, която ги обучава в основите на войниците.

Изследвайки лагера, фон Стюбен значително подобри санитарните условия, като реорганизира лагера. Това включва кухни за преместване и тоалетни, които гарантират, че са били в противоположните краища на лагера, а последните са на спускане. Усилията му толкова впечатлиха Вашингтон, че Конгресът назначи генерален инспектор за армията на 5 май. Резултатите от тренировката на фон Стюбен веднага бяха очевидни на Барън Хил (20 май) и на Битката при Монмут (28 юни). И в двата случая континенталните войници се изправиха и се бориха наравно с британските професионалисти.

Въпреки че зимата в Valley Forge се опитваше както за мъжете, така и за ръководството, Континенталната армия се очертава като по-силна бойна сила. Вашингтон, след като е преживял различни интриги, като например Кануей Конвей, за да го отстрани от командването, се самоцели като армейски военен и духовен водач, докато мъжете, вдъхновени от фон Стюбен, бяха висши войници от тези, които бяха пристигнали през декември 1777.

На 6 май 1778 г. армията провежда тържества за обявяването на съюз с Франция. Те видяха военни демонстрации в целия лагер и стрелба с артилерийски салюти. Тази промяна в хода на войната подтикна британците да евакуират Филаделфия и да се върнат в Ню Йорк. Изслушвайки британското заминаване от града, Вашингтон и армията напуснаха Вали Фордж в преследване на 19 юни.

Оставяйки някои мъже, водени от ранените Генерал-майор Бенедикт Арнолд, за да заеме отново Филаделфия, Вашингтон поведе армията през Делауеър в Ню Джърси. Девет дни по-късно континенталната армия прихвана британците в Битката при Монмут. Сражавайки се с изключителна жега, тренировките на армията показаха, докато се бореха с британците до равенство. На следващата си голяма среща, Битката при Йорктаун, би било победително.