Франсис Пъркинс, първа жена в президентски кабинет

Франсис Пъркинс (10 април 1880 г. - 14 май 1965 г.) стана първата жена, която служи в кабинета на президента, когато беше назначена за министър на труда от Франклин Д. Рузвелт. Тя играе важна публична роля през 12-годишното председателство на Рузвелт и играе важна роля за оформянето на политиките на New Deal и основните законодателни актове като Закона за социалното осигуряване.

Ангажиментът й за обществена услуга беше силно зареден през 1911 г., когато тя застана в Ню Йорк тротоар и стана свидетел на пожара в фабриката за трикотажни ризи, който уби десетки млади работещи Жени. Трагедията я мотивира да работи като фабричен инспектор и да се посвети на насърчаването на правата на американските работници.

Бързи факти: Франсис Перкинс

Фани Корали Перкинс (по-късно ще приеме първото име Франсис) е родена в Бостън, Масачузетс, на 10 април 1880 година. Нейното семейство може да проследи корените си обратно до заселниците през 1620-те. Когато беше дете, бащата на Перкинс премести семейството в Уорчестър, Масачузетс, където той управляваше магазин, който продава канцеларски материали. Родителите й имаха малко официално образование, но по-специално баща й четеше широко и се е образовал за историята и закона.

Перкинс посещава Уорчестър Класическа гимназия, завършва през 1898 година. В един момент от тийнейджърските си години тя прочете Как живее другата половина от Яков Рийс, реформаторът и новаторски фотожурналист. По-късно Перкинс би цитирал книгата като вдъхновение за работата й в живота. Тя беше приета да Маунт Холиок колеж, макар че се страхуваше от строгите му стандарти. Тя не се беше считала за много светла, но след като се стараеше да премине предизвикателен клас по химия, тя придоби самочувствие.

Като старши в Mount Holyoke, Перкинс взе курс по американска икономическа история. Екскурзия до местни фабрики и мелници беше изискване на курса. Свидетелство от първа ръка на лошите условия на работа оказа дълбоко влияние върху Перкинс. Тя осъзна, че работниците се експлоатират от опасни условия, и дойде да види как пострадалите работници могат да се окажат принудени да живеят в бедност.

Преди да напусне колежа, Пъркинс помогна да намери глава на Националната потребителска лига. Организацията се стреми да подобри условията на труд, като призова потребителите да не купуват продукти, произведени в опасни условия.

След дипломирането си в планината Холиток през 1902 г. Перкинс поема учителска работа в Масачузетс и живее със семейството си в Уорчестър. В един момент тя се разбунтува срещу желанията на семейството си и пътува до Ню Йорк, за да посети агенция, която се занимава с помощта на бедните. Тя настоя да се проведе интервю за работа, но не беше наето. Директорът на организацията смяташе, че е наивна и предполагаше, че Перкинс ще бъде претоварен да работи сред градските бедни.

След две нещастни години в Масачузетс след колежа, Пъркинс кандидатства и е нает за преподавателска работа в Фери Академия, девическо училище-интернат в Чикаго. След като се настани в града, тя започна да посещава Хъл Хаус, селищна къща, основана и ръководена от забелязан социален реформатор Джейн Адамс. Перкинс промени името си от Фани на Франсис и посвети цялото си време на работата си в Хъл Хаус.

След три години в Илинойс, Перкинс поема работа във Филаделфия за организация, която изследва социалните условия, пред които са изправени младите жени и афроамериканците, работещи във фабриките на града.

След това, през 1909 г., Перкинс печели стипендия, за да посети аспирантура в Колумбийски университет в Ню Йорк. През 1910 г. тя завършва магистърската си теза: разследване на недохранени деца, посещаващи училище в кухнята на Ада. Докато завършва дисертацията си, тя започва работа в офиса на Ню Йорк на Лигата на потребителите и се активизира в кампании за подобряване на условията на труд за бедните в града.

На 25 март 1911 г., събота следобед, Пъркинс посещава чай в апартамента на приятел на Вашингтон площад в нюйоркското селище Гринуич. Звуците на ужасно вълнение достигнаха до апартамента и Перкинс изтича на няколко пресечки към сградата на Asch на Washington Place.

Пожар е избухнал във фабриката за трикотажни ризи, трикотажно облекло, в което работят предимно млади жени имигранти. Вратите се държаха заключени, за да не позволят на работниците да си почиват, хванати в жертва жертвите на 11-ия етаж, където стълбите на пожарната не можаха да ги достигнат.

Франсис Пъркинс в тълпата на близкия тротоар стана свидетел на ужасяващото зрелище на млади жени, паднали на смърт, за да избягат от пламъците. Опасните условия във фабриката са стрували 145 живота. Повечето от жертвите бяха млади работнически групи и жени имигранти.

Държавната комисия за разследване на фабриката в Ню Йорк беше сформирана в рамките на месеци след трагедията. Франсис Пъркинс беше наета като следовател на комисията и тя скоро ръководеше проверки на фабрики и отчиташе състоянията на безопасност и здраве. Работата беше приведена в съответствие с целта на кариерата й и това я доведе в работни отношения с Ал Смит, сътрудник на Ню Йорк, който изпълнява функциите на заместник-председател на комисията. По-късно Смит ще стане губернатор на Ню Йорк и в крайна сметка демократичен кандидат за президент през 1928 година.

През 1913 г. Перкинс се жени за Пол Колдуел Уилсън, който работи в кабинета на кмета на Ню Йорк. Тя запази фамилното си име, отчасти защото често изнасяше изказвания, застъпвайки се за по-добри условия за работниците и не искаше да рискува, че съпругът й ще бъде привлечен от противоречия. Тя имаше дете, което почина през 1915 г., но година по-късно роди здраво момиченце. Перкинс предположи, че ще се отпусне от работния си живот и се посвети на това да бъде съпруга и майка, може би доброволческа по различни каузи.

Планът на Перкинс да се оттегли от обществена услуга се промени по две причини. Първо, съпругът й започна да страда от пристъпи на психично заболяване и тя се почувства принудена да остане на работа. Второ, Ал Смит, станал приятел, е избран за управител на Ню Йорк през 1918 година. Смит изглеждаше очевидно, че жените скоро ще получат правото на глас и беше подходящ момент да наеме жена за съществена роля в държавното правителство. Смит назначава Перкинс в индустриалната комисия на Министерството на труда в Ню Йорк.

Докато работи за Смит, Пъркинс се сприятели с Елинор Рузвелт и съпруга й Франклин Д. Рузвелт. Тъй като Рузвелт се възстановяваше след договаряне на полиомиелит, Перкинс му помогна да поддържа връзка с лидерите на труда и започна да го съветва по въпросите.

След като Рузвелт е избран за управител на Ню Йорк, той назначава Перкинс да оглави Министерството на труда в Ню Йорк. Перкинс всъщност беше втората жена, която беше в кабинета на губернатора на Ню Йорк (в администрацията на Ал Смит Флорънс Кнап бе за кратко време като държавен секретар). „Ню Йорк Таймс“ отбеляза, че Перкинс е повишен от Рузвелт, тъй като той вярва, че тя е „направила много добър запис“ в своя пост в правителството на щата.

По време на мандата на Рузвелт като управител, Перкинс става национално известен като орган на законите и разпоредбите, регулиращи труда и бизнеса. Когато икономическият бум приключи и Голямата депресия започва в края на 1929 г., по-малко от година от мандата на Рузвелт като управител, Перкинс се сблъска с една стряскаща нова реалност. Веднага започна да прави планове за бъдещето. Тя предприе действия за справяне с въздействието на депресията в щата Ню Йорк и тя и Рузвелт по същество се подготвиха за това как могат да предприемат действия на национална сцена.

След като Рузвелт е избран за президент през 1932 г., той назначава Перкинс за секретар на труда на нацията и тя става първата жена, която служи в кабинета на президента.

Рузвелт встъпи в длъжност на 4 март 1933 г., заявявайки, че американците „няма от какво да се страхуват, освен от самия страх“. Администрацията на Рузвелт веднага влезе в действие за борба с ефектите на Великите Депресия.

Перкинс ръководи усилията за осигуряване на осигуряване за безработица. Тя също така настоя за по-високи заплати на работниците като мярка за стимулиране на икономиката. Едно от първите й основни действия беше да контролира създаването на Гражданския природозащитен корпус, който стана известен като CCC. Организацията взе млади безработни мъже и ги накара да работят по проекти за опазване в цялата страна.

Най-голямото постижение на Франсис Пъркинс обикновено се счита за нейната работа, разработваща плана, превърнал се в Закона за социалното осигуряване. В страната имаше голямо противопоставяне на идеята за социално осигуряване, но актът премина успешно през Конгреса и бе подписан от закона от Рузвелт през 1935г.

Десетилетия по-късно, през 1962 г., Перкинс произнесе реч озаглавена „Корените на социалното осигуряване“, в която тя подробно описва борбата:

„След като получите ухото на политик, получавате нещо истинско. Високите вещи могат да говорят завинаги и нищо не се случва. Хората се усмихват доброжелателно на тях и го пускат. Но след като политикът добие идея, той се занимава да свърши нещата. "

В допълнение към законодателството си за оформяне на работа, Перкинс беше в центъра на трудовите спорове. В епоха, когато работното движение наближава своя връх и често стават новините, Перкинс става изключително активна в ролята си на секретар на труда.

През 1939 г. консервативните членове на Конгреса, включително Мартин Диес, лидер на Комитет на Камарата по неамериканските дейности, започна кръстоносен поход срещу нея. Тя бе попречила на бързото депортиране на ръководител на Съюза на дългобрежните кораби на Западното крайбрежие Хари Бриджис, роден в Австралия. Той беше обвинен, че е комунист. Като продължение, Перкинс беше обвинен в комунистически симпатии.

Членовете на Конгреса се преместиха в импичмент Перкинс през януари 1939 г. и бяха проведени изслушвания, за да се реши дали обвиненията за импийчмънт са оправдани. В крайна сметка кариерата на Перкинс издържа на предизвикателството, но това беше болезнен епизод. (Докато преди това се използваше тактиката за депортиране на лидери на труда, доказателства срещу Бриджис се разпаднаха по време на съдебен процес и той остана в Съединените щати.)

На 7 декември 1941 г. Перкинс е в Ню Йорк, когато й е казано да се върне незабавно във Вашингтон. Същата вечер тя присъства на заседание на кабинета, на което Рузвелт разказа на администрацията си за тежестта на атака срещу Пърл Харбър.

В началото на Втората световна война, Американската индустрия преминаваше от производство на потребителски стоки към материал за война. Пъркинс продължи като секретар по труда, но ролята й не беше толкова изявена, както преди. Някои от основните й цели, като национална здравноосигурителна програма, бяха изоставени. Рузвелт почувства, че вече не може да харчи политически капитал за вътрешни програми.

Пъркинс, изтощен от дългогодишното си пребиваване в администрацията и чувствайки, че всякакви други цели са непостижими, планира да напусне администрацията до 1944 г. Но Рузвелт я помоли да остане след изборите през 1944 година. Когато спечели четвърти мандат, тя продължи в Министерството на труда.

На 12 април 1945 г., в неделя следобед, Пъркинс беше у дома във Вашингтон, когато получи спешно повикване да отиде в Белия дом. След пристигането й тя е информирана за смъртта на президента Рузвелт. Тя реши да напусне правителството, но продължи в преходен период и остана в администрацията на Труман няколко месеца, до юли 1945 г.

По-късно президентът Хари Труман поиска от Перкинс да се върне в правителството. Тя зае длъжност като един от тримата комисари по държавната служба, които наблюдаваха федералната работна сила. Тя продължи в тази работа до края на администрацията на Труман.

След дългогодишната си кариера в правителството, Перкинс остава активен. Тя преподава в Университета Корнели често говореше по правителствени и трудови теми. През 1946 г. тя публикува книга, Рузвелт, който познах, което беше като цяло положителен спомен за работата с покойния президент. Тя обаче никога не е публикувала пълен разказ за собствения си живот.

През пролетта на 1965 г., на 85 години, здравето й започва да се проваля. Умира на 14 май 1965 г. в Ню Йорк. Забележителни политически личности, включително президентът Линдън Джонсън, изказаха почит към нея и за нейната работа, която помогна да се върне Америка от дълбините на Голямата депресия.

• "Франсис Пъркинс." Енциклопедия на световната биография, 2-ро издание, кн. 12, Gale, 2004, pp. 221-222. Виртуална справочна библиотека на Gale
• "Перкинс, Франсис." Голямата депресия и справочната библиотека за нова сделка, редактирана от Allison McNeill, et al., Vol. 2: Биографии, UXL, 2003, pp. 156-167. Виртуална справочна библиотека на Gale
• "Перкинс, Франсис." Американски десетилетия, под редакцията на Джудит С. Baughman, et al., Vol. 5: 1940-1949, Гале, 2001. Виртуална справочна библиотека на Gale
• Дауни, Кристин. Жената зад новата сделка. Doubleday, 2009.