Ако пуснете кон във водата, той ще плува - както и вълк, таралеж и гризли. При условие, тези животни няма да плуват много елегантно и след няколко минути могат да изчерпат пара, но нито веднага ще се потопят на дъното на дадено езеро или река и ще се удавят. Ето защо въпросът дали динозаврите могат да плуват или не, не е много интересен. Разбира се, динозаврите биха могли да плуват, поне малко, защото в противен случай те биха били за разлика от всяко друго сухоземно животно в историята на живота на Земята. Също така изследователите публикуват документ, в който се заключава това спинозаврипоне беше активен плувец, може би дори преследваше плячката си под вода.
Преди да продължим по-нататък е важно да определим нашите условия. Много хора използват думата "динозавър", за да опишат гигантски морски влечуги като Kronosaurus и Liopleurodon. Това обаче са технически плезиозаври, плиозаври, ихтиозаври и мозазаври. Те са тясно свързани с динозаврите, но не са в едно и също семейство от дълъг изстрел. И ако под „плуване“ имате предвид „пресичане на Ламанша без да счупите пот“, това би било нереалистично очакване за съвременна полярна мечка, много по-малко на сто милиона години
Iguanodon. За нашите праисторически цели, нека да определим плуването като „не веднага да се удавиш и да можеш да се изкачиш от водата възможно най-бързо“.Къде са доказателствата за плуване на динозаври?
Както можете да се досетите, един от проблемите с доказването, че динозаврите могат да плуват, е, че актът на плуване по дефиниция не оставя никакви изкопаеми доказателства. Можем да разкажем много за това как динозаврите са ходили по стъпки, които са се запазили в тиня. Тъй като плувен динозавър би бил заобиколен от вода, няма среда, в която да е оставил фосилен артефакт. Много динозаври са се удавили и са оставили ефектни вкаменелости, но в стойката на тези скелети няма нищо, което да показва дали собственикът му активно е плувал по време на смъртта.
Също така няма смисъл да се заключи, че динозаврите не са могли да плуват, тъй като в древни речни и езерни кори са открити толкова много изкопаеми екземпляри. По-малките динозаври на Мезозойска ера бяха редовно пометени от светкавични наводнения. След като се удавиха (обикновено в заплетена грамада), останките им често се навиват заровени в мекия тил на дъното на езерата и реките. Това е, което учените наричат селекционен ефект: милиарди динозаври са загинали доста далеч от водата, но телата им не са се вкаменели толкова лесно. Освен това фактът, че определен динозавър се е удавил, не е доказателство, че той не може да плува. В края на краищата, дори опитните човешки плувци са били известни!
С всичко казано, има някои измъчващи изкопаеми доказателства за плуващи динозаври. Дузина запазени отпечатъци, открити в испански басейн, са интерпретирани като принадлежащи на средно голям теропод, който постепенно се спуска във водата. С натрупването на тялото му, вкаменелите му стъпки стават по-леки, а тези на десния крак започват да се отклоняват. Подобен отпечатъци и следи от Вайоминг и Юта също са повдигали спекулации за плуване на тероподи, въпреки че тълкуването им далеч не е сигурно.
Някои динозаври ли бяха по-добри плувци?
Докато повечето, ако не и всички, динозаврите са били в състояние да се занимават с гребване за кратки периоди от време, някои трябва да са по-завършени плувци от други. Например, би имало смисъл само ако тероподите, които ядат риба като Сухомимус и Спинозавър, са в състояние да плуват, тъй като падането във водата трябва да представлява постоянна опасност за работа. Същият принцип би се прилагал за всички динозаври, които са пили от дупки за поливане, дори в средата на пустиня - което означава, че харесванията на Ютараптор и Велоцираптор вероятно биха могли да се държат във водата като добре.
Колкото и да е странно, едно семейство динозаври, които може би са се превърнали в плувци, са ранните ceratopsians, особено средните крейдови кореацератопи. Тези далечни предци на Трицератопс и Пентацератопс бяха оборудвани със странни, подобни на перки израстъци на опашките си, които някои палеонтолози интерпретираха като морски адаптации. Проблемът е, че тези "неврални шипове" може също да са били сексуално подбрана характеристика, което означава че мъжете с по-изявени опашки трябва да се чифтосват с повече жени - и не са непременно много добри плувци.
На този етап може би се чудите за плувните способности на най-големите динозаври от всички тях, стотоновите савроподи и титанозаври от по-късната мезозойска ера. Преди няколко поколения палеонтолозите вярваха, че харесва апатозавър и Diplodocus прекарват по-голямата част от времето си в езера и реки, които нежно биха подкрепили огромните им части. По-строг анализ показа, че налягането на смазващата вода би на практика обездвижило тези огромни зверове. В очакване на допълнителни изкопаеми доказателства плувните навици на сауроподи ще трябва да останат въпрос на спекулации!