Какво е екологичен детерминизъм?

По време на изучаването на географията има някои различни подходи за обясняване на развитието на световните общества и култури. Един, който получи голяма известност в географската история, но намаля през последните десетилетия на академичното изследване, е екологичният детерминизъм.

Екологичният детерминизъм е убеждението, че околната среда, най-вече нейните физически фактори като релеф и климат, определя моделите на човешката култура и обществено развитие. Екологичните детерминисти смятат, че екологичните, климатичните и географските фактори са отговорни само за човешките култури и индивидуалните решения. Също така социалните условия на практика нямат влияние културно развитие.

Основният аргумент на екологичния детерминизъм гласи, че физическите характеристики на даден район като климат оказват значително влияние върху психологическата перспектива на неговите обитатели. След това тези различни гледни точки се разпространяват сред населението и помагат да се определи цялостното поведение и култура на обществото. Например, беше казано, че районите в тропиците са по-слабо развити от по-високите ширини, защото непрекъснато топло време там улесни оцеляването и по този начин хората, живеещи там, не работиха толкова трудно, за да осигурят своето оцеляване.

Друг пример за екологичен детерминизъм би била теорията, че островните нации имат уникални културни черти единствено поради изолацията им от континенталните общества.

Въпреки че екологичният детерминизъм е сравнително скорошен подход към официалното географско изследване, неговият произход датира от древни времена. Климатичните фактори например са били използвани от Страбон, Платон, и Аристотел да обясним защо гърците са били толкова по-развити в ранните епохи, отколкото обществата в по-горещия и студен климат. Освен това Аристотел създаде своята система за класификация на климата, за да обясни защо хората са ограничени до заселване в определени райони на земното кълбо.

Други ранни учени също използваха екологичния детерминизъм, за да обяснят не само културата на обществото, но и причините, които стоят зад физическите характеристики на хората в обществото. Ал-Джахиз, писател от Източна Африка, например, посочи факторите на околната среда като произход на различни цветове на кожата. Той вярваше, че по-тъмната кожа на много африканци и различни птици, бозайници и насекоми е пряк резултат от разпространението на черните базалтови скали на Арабския полуостров.

Ибн Халдун, арабски социолог и учен, беше официално известен като един от първите детерминисти на околната среда. Той е живял от 1332 до 1406 г., през което време пише пълна световна история и обяснява, че горещият климат на Субсахарска Африка причинява тъмна човешка кожа.

Екологичният детерминизъм се издигна до най-значимия си етап в съвременната география, започващ в края на 19-ти Век, когато е възроден от германския географ Фридрих Ратцел и се превръща в централна теория в дисциплина. Теорията на Ратцел се появи следното Чарлз ДарвинПроизход на видовете през 1859 г. и е силно повлиян от еволюционната биология и въздействието на средата на човека върху културната му еволюция.

Тогава екологичният детерминизъм стана популярен в САЩ в началото на 20-ти век, когато ученикът на Ратцел, Елън Чърчил Семпъл, професор от Университета Кларк в Уорчестър, Масачузетс, въведе теорията там. Подобно на първоначалните идеи на Rätzel, Semple също е повлиян от еволюционната биология.

Друг от студентите на Ратцел, Елсуърт Хънтингтън, също работи по разширяването на теорията приблизително по същото време като Semple. Работата на Хънтингтън обаче доведе до подгрупа от екологичен детерминизъм, наречен климатичен детерминизъм в началото на 1900 г. Неговата теория заяви, че икономическото развитие в дадена страна може да се прогнозира въз основа на нейното разстояние от екватора. Той каза, че умереният климат с кратките вегетационни сезони стимулира постиженията, икономическия растеж и ефективността. Лекотата на отглеждане на нещата в тропиците, от друга страна, пречеше на тяхното развитие.

Въпреки успеха си в началото на 1900 г., популярността на екологичния детерминизъм започва да намалява през 20-те години на миналия век, тъй като твърденията му често се оказват грешни. Освен това критиците твърдяха, че това е расистки и увековечен империализъм.

Карл Зауернапример, започна критиките си през 1924 г. и заяви, че детерминирането на околната среда води до преждевременност обобщения за културата на даден район и не са дали резултат въз основа на пряко наблюдение или други изследвания. В резултат на своите и други критики географите развиват теорията за възможностите на околната среда, за да обяснят културното развитие.

Възможността за околната среда е изложена от френския географ Пол Видал де ла Бланш и заявена че средата поставя ограничения за културното развитие, но не дефинира изцяло култура. Вместо това културата се определя от възможностите и решенията, които хората вземат в отговор на справянето с подобни ограничения.

Към 1950-те години екологичният детерминизъм почти изцяло се заменя в географията с екологичен потенциал, което ефективно завършва своето известност като централна теория в дисциплината. Независимо от неговия упадък, екологичният детерминизъм е важен компонент от географската история първоначално той представлява опит на ранните географи да обяснят моделите, които виждат, че се развиват в целия глобус.