Последният ни урок в тази част на Астрономия 101 ще се съсредоточи предимно върху външната слънчева система, включително два газови гиганта; Юпитер, Сатурн и двете ледени гигантски планети Уран и Нептун. Има също Плутон, който е планета джудже, както и други далечни малки светове, които остават неизследвани.
Юпитер, петата планета от Слънцето, също е най-голямата в нашата Слънчева система. Средното му разстояние е приблизително 588 милиона километра, което е около пет пъти разстоянието от Земята до Слънцето. Юпитер Тя няма повърхност, въпреки че може да има ядро, съставено от кометообразни скалнообразуващи минерали. Гравитацията в горната част на облаците в атмосферата на Юпитер е около 2,5 пъти по-голяма от земната гравитация
На Юпитер са необходими около 11,9 земни години, за да направи едно пътуване около Слънцето, а денят е дълъг около 10 часа. Това е четвъртият най-ярък обект на небето на Земята, след Слънцето, Луната и Венера. Може да се види лесно с просто око. Бинокъл или телескоп могат да показват детайли, като Голямото червено петно или четирите му най-големи луни.
Втората по големина планета в нашата Слънчева система е Сатурн. Той се намира на 1,2 милиарда километра от Земята и отнема 29 години, за да орбитира Слънцето. Това е и преди всичко гигантски свят на кондензиран газ, с малко скалисто ядро. Сатурн е може би най-известен със своите пръстени, които са направени от стотици хиляди пръстени от малки частици.
Гледан от земята, Сатурн изглежда като жълтеникав предмет и може лесно да се гледа с просто око. С телескоп пръстените A и B са лесно видими и при много добри условия могат да се видят пръстените D и E. Много силните телескопи могат да различават повече пръстени, както и деветте сателита на Сатурн.
Уран е седмата най-отдалечена планета от Слънцето, със средно разстояние от 2,5 милиарда километра. Често го наричат газов гигант, но леденият му състав го прави по-скоро „леден гигант“. Уран има скалисто ядро, изцяло покрито с водниста киша и смесено с каменисти частици. В него има атмосфера на водород, хелий и метан с примесени с нюанси. Въпреки размерите си, гравитацията на Уран е само около 1,17 пъти по-голяма от тази на Земята. Ден на Уран е около 17.25 земни часа, докато годината му е 84 земни години
Уран беше първата планета, открита с помощта на телескоп. При идеални условия той почти не може да бъде видян с неподправено око, но трябва да бъде ясно видим с бинокъл или телескоп. Уран има пръстени, 11, които са известни. Освен това има 15 луни, открити до момента. Десет от тях бяха открити, когато Вояджър 2 мина през планетата през 1986 година.
Последната от гигантските планети в нашата Слънчева система е Нептун, четвърти по големина и също се счита за повече от леден гигант. Съставът му е подобен на Уран, със скалисто ядро и огромен океан от вода. С маса 17 пъти по-голяма от тази на Земята, тя е 72 пъти обема на Земята. Атмосферата му е съставена предимно от водород, хелий и минимални количества метан. Един ден на Нептун трае около 16 земни часа, докато дългото му пътуване около Слънцето прави годината му почти 165 земни години.
Понякога Нептун почти не се вижда с просто око и е толкова слаб, че дори и с бинокъл изглежда като бледа звезда. С мощен телескоп изглежда като зелен диск. Той има четири известни пръстена и 8 известни луни. Вояджър 2 също премина през Нептун през 1989 г., близо десет години след лансирането му. Повечето от това, което знаем, беше научено по време на този пропуск.
Коланът на Койпер и облакът Оорт
На следващо място, стигаме до пояса на Койпер (произнася се „KIGH-per Belt“). Това е диск във формата на дълбоко замръзване, съдържащ ледени отломки. Той се намира отвъд орбитата на Нептун.
Обектите на пояса на Kuiper (KBOs) населяват региона и понякога се наричат обекти на пояса на Edgeworth Kuiper, а понякога също се наричат трансептунови обекти (TNOs.)
Вероятно най-известният KBO е планетата джудже на Плутон. Отнема 248 години, за да орбитира Слънцето и се намира на около 5,9 милиарда километра. Плутон може да се види само през големи телескопи. Дори и Космически телескоп Хъбъл може да разбере само най-големите функции на Плутон. Това е единствената планета, която все още не е посетена от космически кораб.
Най- Нови хоризонти мисия премина през Плутон на 15 юли 2015 г. и се върна първият по рода си близък поглед към Плутон, и е сега на път да изследва MU 69, друг KBO.
Далеч отвъд пояса на Койпер облакът Oört, колекция от ледени частици, която се простира на около 25 процента от пътя към следващата звездна система. Облакът Оорт (наречен за своя откривател, астроном Ян Оорт) доставя повечето от кометите в Слънчевата система; те орбитират там, докато нещо не ги хвърли в стрелна глава към Слънцето.
Краят на Слънчевата система ни довежда до края на Астрономията 101. Надяваме се, че сте се насладили на този „вкус“ на астрономията и ви насърчаваме да изследвате повече в Космоса. About.com!
Актуализиран и редактиран от Каролин Колинс Петерсен.