Колко бързо може да работи динозаврите?

Ако наистина искате да знаете колко бързо може да бяга даден динозавър, има едно нещо, което трябва да направите веднага от прилепа: Забравете всичко, което сте виждали във филмите и по телевизията. Да, това галопиращо стадо от Gallimimus в „Джурасик Парк“ беше впечатляващо, както и онова бушуване спинозаври на отдавна отменения телевизионен сериал "Тера Нова". Но факт е, че ние почти нищо не знаем за скоростта на отделните динозаври, освен за това, което може да бъде екстраполирано от запазени отпечатъци или да се направи заключение от сравнения със съвременни животни - и никоя от тази информация не е много надежден.

Физиологически погледнато, имаше три основни ограничения за движението на динозаврите: размер, метаболизъм и план на тялото. Размерът дава някои ясни улики: Просто няма физически начин, който да е 100 тона titanosaur можеше да се движи по-бързо от кола, която търси място за паркиране. (Да, съвременните жирафи смътно напомнят сауроподи и могат да се движат бързо, когато са провокирани - но жирафите са с порядък по-малък от най-големите динозаври, дори не се доближават до един тон тегло). За разлика от тях, по-леките растения - изобразяват жилав, двукрак, 50-килограмов

Скоростта на динозаврите също може да бъде изведена от техните планове за тялото - тоест относителните размери на ръцете, краката и багажниците им. Кратките стърчащи крака на бронирания динозавър Анкилозавър, в комбинация с масивния си ниско разположен торс, сочат влечуго, което е било в състояние само да „бяга“ толкова бързо, колкото може да ходи средното човешко същество. От другата страна на разделянето на динозавъра, има някои спорове дали късите рамена на Тиранозавър Рекс значително би ограничил скоростта му на бягане (например, ако човек се спъва, докато преследва плячката си, може да е паднал надолу и да си е счупил врата!)

И накрая, и най-противоречивото, има въпросът дали динозаврите са притежавали ендотермичен („топлокръвен“) или ектотермичен („студенокръвен“) метаболизъм. За да работи с бързи темпове за продължителни периоди от време, животното трябва да генерира постоянно снабдяване с вътрешна метаболитна енергия, което обикновено изисква топлокръвно физиология. Повечето палеонтолози сега вярват, че огромната част от динозаврите, които ядат месо, са били ендотермични (макар че същото не е така) задължително важат за техните братовчеди, които се хранят с растения) и че по-дребните пернати сортове може да са били в състояние на леопард изблици на скорост.

Палеонтолозите разполагат с едно направление от криминалистични доказателства за преценка на движение на динозаври: запазени отпечатъциили „иконофосили“, един или два отпечатъка могат да ни кажат много за всеки даден динозавър, включително неговия тип (theropod, сауропод и др.), етапа на растеж (излюпване, непълнолетен или възрастен) и стойката му (двуноги, четириноги или комбинация от и двете). Ако серия отпечатъци може да бъде приписана на един индивид, това може да е възможно, въз основа на разстояние и дълбочина на впечатленията, за да се направят предварителни заключения за тичането на този динозавър скорост.

Проблемът е, че дори изолираните стъпки на динозаври са феноменално редки, много по-малко разширен набор от писти. Има и много трудности при интерпретирането на данните. Например, преплетен набор от стъпки, единият принадлежи на малък орнитопод и един на по-голям тероподен, може да се тълкува като доказателство за 70-годишно преследване на смъртта, но също така може да се окаже, че следите са били оставени дни, месеци или дори десетилетия. Някои от доказателствата водят до по-сигурно тълкуване: Фактът, че стъпките на динозаврите на практика никога не са придружени от маркировките на опашката на динозавъра подкрепят теорията, че динозаврите държат опашките си от земята, когато бягат, което може да е леко усилено скоростта им.

Сега, когато заложихме основите, можем да стигнем до някои предварителни заключения за това кои динозаври са били най-бързите. С дългите си мускулести крака и подобни на щраусови тела ясни шампиони бяха тези ornithomimid ("птичи имитиращи") динозаври, които може би са били в състояние да достигнат максимална скорост от 40 до 50 мили в час. (Ако птици имитират като Gallimimus и Dromiceiomimus бяха покрити с изолиращи пера, както изглежда вероятно, това би било доказателство за топлокръвните метаболизми, необходими за поддържане на такава скорост.) Следваща в класацията ще бъдат малките и средните орнитоподи, които, подобно на съвременните стада животни, трябва бързо да спринтират далеч от посегателство хищници. Класираните след тях ще бъдат пернати грабливи птици и Дино птици, които биха могли да сложат прото-крилата си за допълнителни изблици на скорост.

Какво ще кажете за любимите динозаври на всички: големи, заплашителни месоядни като Тиранозавър Рекс, Алозаври, и Giganotosaurus? Тук доказателствата са по-категорични. Тъй като тези месоядни животни често ловят по сравнително поки, четириноги ceratopsians и hadrosaurs, най-високите им скорости може би са били далеч под това, което се рекламира във филмите: най-много 20 мили в час и може би дори значително по-малко за напълно израснал 10-тонен възрастен. С други думи, средният голям теропод може би се е изчерпал, опитвайки се да потегли един ученик от клас на колело. Това не би довело до много вълнуваща сцена в холивудски филм, но по-тясно съответства на тежките факти от живота по време на Мезозойска ера.