Терминът сложни ловци-събирачи (CHG) е сравнително нов термин, който се опитва да коригира някои лошо схващани представи за това как хората в миналото са организирали живота си. Антрополозите традиционно се определят ловци-събирачи като човешки популации, които живееха (и живеят) в малки групи и които са силно подвижни, следящи и съществуващи в сезонен цикъл на растения и животни.
През 70-те години обаче антрополозите и археолозите разбраха, че много групи, които са съществували в лов и събиране по света, не отговарят на твърдия стереотип, в който са поставени. За тези общества, признати в много части на света, антрополозите използват термина „Комплексни ловци-събирачи“. В Северна Америка най-известният пример са праисторическите групи от Северозападния бряг на Северна Америка континент.
Сложните ловни събирачи, известни още като богати фуражи, имат препитание, стопански и социална организация далеч по-сложен и взаимозависим от обобщените ловци-събирачи. Двата типа са сходни: те базират своите икономики, без да разчитат на опитомени растения и животни. Ето някои от разликите:
Понятието сложност е културно претеглено: Има около дузина характеристики, които антрополозите и археолозите използват за измерва или приближава нивото на изтънченост постигнато от дадено общество в миналото или настоящето. Колкото повече изследвания са предприели хората и колкото по-просветени стават, толкова по-размитите категории се разрастват и цялата идея за "измерване на сложността" става предизвикателна.
Един от аргументите на американския археолог Жан Арнолд и колегите му е, че една от тези отдавна определени характеристики - опитомяването на растенията и животни - вече не трябва да бъде определящата сложност, че сложните ловец-събирачи могат да разработят много по-важни показатели за сложност без селско стопанство. Вместо това Арнолд и нейните колеги предлагат седем платформи на социална динамика за идентифициране на сложността: