Слюнката се произвежда и отделя от слюнчените жлези. Основните секреторни единици на слюнчените жлези са струпвания на клетки наречен ацинус. Тези клетки отделят течност, която съдържа вода, електролити, слуз и ензими, всички от които изтичат от ацинуса в канали за събиране.
В рамките на каналите съставът на секрета се променя. Голяма част от натрия се реабсорбира активно, калий се секретира и се отделят големи количества бикарбонатен йон. Секрецията на бикарбонат е от огромно значение за преживните животни, защото заедно с фосфата, осигурява критичен буфер, който неутрализира огромните количества киселина, получена в forestomachs. Малките събирателни канали в слюнчените жлези водят до по-големи канали, като в крайна сметка образуват един голям голям канал, който се изпразва в устната кухина.
Ацините в паротидните жлези са почти изключително от серозен тип, докато тези в подязичните жлези са предимно лигавични клетки. В субмаксиларните жлези е обичайно да се наблюдават ацини, съставени както от серозни, така и от лигавични епителни клетки.
Секрецията на слюнката е под контрол на автономната нервна система, който контролира както обема, така и вида на отделената слюнка. Това всъщност е доста интересно: куче, хранено със суха храна за кучета, произвежда слюнка, която е предимно серозна, докато кучетата на месна диета отделят слюнка с много повече слуз. Парасимпатиковата стимулация от мозъка, както беше добре демонстрирана от Иван Павлов, води до силно засилена секреция, както и до увеличен приток на кръв към слюнчените жлези.
Мощните стимули за повишено слюноотделяне включват присъствието на храна или дразнещи вещества в устата, както и мисли за или мирис на храна. Знаейки, че слюноотделянето се контролира от мозъка, също ще помогне да се обясни защо много психични стимули също предизвикват прекомерно слюноотделяне - например защо някои кучета салинизират из цялата къща, когато е така грохот.
Какви са тогава важните функции на слюнката? Всъщност слюнката изпълнява много роли, някои от които са важни за всички видове, а други само за няколко:
Заболяванията на слюнчените жлези и канали не са рядкост при животни и хора, а прекомерното слюноотделяне е симптом на почти всяка лезия в устната кухина. Капването на слюнка, наблюдавано при бесни животни, всъщност не е резултат от прекомерно слюноотделяне, а поради фарингеална парализа, която предотвратява поглъщането на слюнката.
Източник: Препубликувана с разрешение от Ричард Боуен - Хипертекстове за биомедицински науки