Змиите са сред най-уплашените животни на планетата. Има над 3000 различни вида, от четири инчовата нишка на Барбадос до анакондата с дължина 40 фута. Тези безкрайни люспести гръбначни животни, които се срещат почти във всеки биом, може да се плъзга, да плува и дори да лети. Някои змии се раждат с две глави, докато други могат възпроизвеждат без мъжки. Уникалните им качества ги правят едни от най-странните животни, които могат да бъдат намерени навсякъде по света.
Няколко редки змии се раждат с две глави, макар че не оцеляват дълго сред природата. Всяка глава има свой собствен мозък и всеки мозък може да контролира споделеното тяло. В резултат на това тези животни имат необичайни движения, тъй като и двете глави се опитват да контролират тялото и да вървят в собствената си посока. Едната змийска глава понякога атакува другата, докато се бори за храна. Двуглави змии са резултат от непълното разцепване на змийски ембрион, което иначе би породило две отделни змии. Докато тези двуглави змии не се справят добре в дивата природа, някои от тях живеят години наред в плен. Според National Geographic, a
двуглава царевична змия на име Телма и Луиз живееха няколко години в зоопарка в Сан Диего и родиха 15 едноглави потомства.Някои змии могат да се плъзгат във въздуха толкова бързо, че изглежда, че летят. След като проучиха пет вида от Югоизточна и Южна Азия, учените успяха да определят как точно влечугите осъществяват този подвиг. Използвани са видеокамери за запис на животните в полет и създаване на 3-D реконструкции на позициите на тялото на змиите. Проучванията показват, че змиите могат да пътуват до 24 метра от разклонение в горната част на 15-метрова кула с постоянна скорост и без просто да се спуснат на земята.
От реконструкциите на змиите в полет беше установено, че змиите никога не достигат това, което е известно като състояние на равновесно плъзгане. Това е състояние, при което силите, създадени от движенията на тялото им, напълно противодействат на силите, които се дърпат върху змиите. Според Вирджиния Тех изследовател Джейк Соча, "Змията е избутана нагоре - въпреки че се движи надолу - защото възходящият компонент на аеродинамичната сила е по-голяма от теглото на змията. "Този ефект обаче е временен и завършва с кацането на змията върху друг предмет или на земята.
Според изследователя д-р Уорън Бут, „Възпроизвеждането и на двата начина би могло да бъде еволюционно„ карта за излизане от затвора “за змиите. Ако подходящи мъжки отсъстват, защо да изхабявате тези скъпи яйца, когато имате потенциал да пуснете някои полуклончета от себе си? След това, когато е налице подходяща половинка, се върнете към сексуалната репродукция. "Женската се похвали с това произвеждаше младото си асексуално, въпреки факта, че имаше много мъжки ухажори на разположение.
Вид неотровна азиатска змия, Rhabdophis tigrinus, става отровен поради диетата си. Какво ядат тези змии, което кара те да станат отровни? Те ядат определени видове токсични жаби. Змиите съхраняват токсините, получени от жабите в жлези на шията им. Когато са изправени пред опасност, змиите отделят токсините от шийните си жлези. Този тип защитен механизъм обикновено се наблюдава при животни по-ниски на хранителна верига, включително насекоми и жаби, но рядко при змии. бременна Rhabdophis tigrinus дори могат да предадат токсините на своите млади. Токсините предпазват младите змии от хищници и продължават, докато змиите не могат да ловуват сами.
Изследователи от Геоложкото проучване на Индия са открили изкопаеми доказателства, които предполагат това някои змии ядоха бебешки динозаври. Примитивната змия, известна като Sanajeh indus беше дълъг около 11,5 фута. Вкаменените му скелетни останки са намерени вътре в гнездото на a titanosaur. Змията беше навита около смачкано яйце и в близост до останките от излюпване на титанозавър. Титанозаврите бяха ядещи растения сауроподи с дълги вратчета, които бързо нарастваха до огромни размери.
Изследователите смятат, че тези люпилни динозаври са били лесна плячка за Sanajeh indus. Поради формата на челюстта си, тази змия не успя да консумира яйца на титанозавър. Изчакваше, докато люпилата не изплуват от яйцата си, преди да ги погълнат.
Изследователите са изучаване на змийска отрова с надеждата за разработване на бъдещо лечение на инсулт, сърце болест и дори рак. Змийската отрова съдържа токсини, които са насочени към определен рецептор протеин на кръв тромбоцити. Токсините могат или да предотвратят кръв от съсирване или предизвикване на развитие на съсиреци. Изследователите смятат, че неправилното образуване на кръвен съсирек и разпространението на рак може да бъде предотвратено чрез инхибиране на специфичен тромбоцитен протеин.
Съсирването на кръвта възниква естествено, за да се спре кървенето, когато кръвоносни съдове стават повредени. Неправилното съсирване на тромбоцитите обаче може да доведе до инфаркт и инсулт. Изследователите са идентифицирали специфичен тромбоцитен протеин CLEC-2, който не е необходим само за образуването на съсиреци, но е необходим и за развитието на лимфни съдове, които помагат да се предотврати подуване в носни кърпи. Те също съдържат молекула, подопланин, която се свързва с CLEC-2 рецепторния протеин върху тромбоцитите, подобно на начина, по който ядът от змия. Подопланинът подпомага образуването на кръвни съсиреци и също се секретира от ракови клетки като защита срещу имунни клетки. Смята се, че взаимодействието между CLEC-2 и подопланина насърчава растежа на рака и метастазите. Разбирането как токсините в змийската отрова взаимодействат с кръвта, може да помогне на учените да разработят нови терапии за тези с неправилно образуване на кръвен съсирек и рак.
Изследователите са открили защо плюенето на кобри е така точен при пръскане на отрова в очите на потенциалните противници. Кобрите първо проследяват движенията на нападателя си, след което насочват отровата си към мястото, където очакват погледите на нападателя им да бъдат в следващия момент. Способността за разпръскване на отровата е защитен механизъм, използван от някои кобри за изтощаване на нападател. Плюещите кобри могат да пръскат ослепителната си отрова до шест фута.
Според изследователи, кобрите разпръскват отровата си по сложни модели, за да увеличат максимално шансовете да ударят целта си. Използвайки високоскоростна фотография и електромиография (ЕМГ), изследователите успяха да идентифицират мускулни движения в главата и шията на кобрата. Тези контракции карат главата на кобрата да се люлее напред-назад, предизвиквайки сложните модели на пръскане. Кобрите са смъртоносно точни и удрят цели в рамките на два крака близо 100 процента от времето.