В историята звездни звезди се фокусираха върху Слънцето, Луната, планетите и кометите. Това бяха обектите в „квартала“ на Земята и лесно се забелязват в небето. Оказва се обаче, че има и други интересни обекти в Слънчевата система, които не са комети, планети или луни. Те са малки светове, орбитиращи в тъмнината. Те получиха общото име "минорна планета".
Сортиране на Слънчевата система
Преди 2006 г. всеки обект в орбита около нашето Слънце е сортиран в конкретни категории: планета, минорна планета, астероид или комета. Когато обаче въпросната планетарен статут на Плутон се повдигна през същата година, се появи нов мандат, планета на джуджета, беше представен и веднага някои астрономи започнаха да го прилагат към Плутон.
Оттогава най-известните второстепенни планети бяха прекласифицирани като планети джуджета, оставяйки след себе си само няколко незначителни планети, които населяват пропастите между планетите. Като категория те са многобройни, с повече от 540 000 официално известни до момента. Техните чисти числа ги правят все още доста важни обекти за изучаване в нашата
слънчева система.Какво е малка планета?
Просто, незначителна планета е всеки обект в орбита около нашето Слънце, който не е планета, планета джудже или комета. Това е почти като игра на "процес на елиминиране". И все пак да знаеш, че нещо е второстепенна планета vs. кометата или планетата джудже е доста полезна. Всеки обект има уникална формация и еволюционна история.
Първият обект, класифициран като малка планета, беше обектът Ceres, която орбитира в Астероиден пояс между Марс и Юпитер. Въпреки това, през 2006 г. Церера беше официално класифицирана като планета джудже от Международния астрономически съюз (IAU). Той е бил посетен от космически кораб, наречен Dawn, която е решила част от мистерията около формирането и еволюцията на Cerean.
Колко малки планети има?
Незначителните планети, каталогизирани от ИАУ Център за малки планети, намираща се в Смитсоновската астрофизична обсерватория. По-голямата част от тези малки светове са в Астероидния пояс и също се считат за астероиди. На други места в Слънчевата система има популации, включително астероидите Аполон и Атен, които орбитират вътре или близо до орбитата на Земята, Кентаврите - които съществуват между Юпитер и Нептун, и много от обектите, за които се знае, че съществуват в Колан на Койпер и Oört Cloud региони.
Малки планети само астероиди ли са?
Само защото обектите на астероидния колан се считат за малки планети, това не означава, че всички те са просто астероиди. В крайна сметка има много обекти, включително астероиди, които попадат в категорията на малките планети. Някои, като напр т. нар. "троянски астероиди", орбита в равнината на друг свят и се изучават отблизо от планетарните учени. Всеки обект във всяка категория има специфична история, състав и орбитални характеристики. Въпреки че може да изглеждат подобни, тяхната класификация е въпрос от голямо значение.
Какво става с Кометите?
Единственият, който не притежава планета, са комети. Това са предмети, направени почти изцяло от лед, смесени с прах и малки скални частици. Подобно на астероидите, те датират от най-ранните епохи от историята на слънчевата система. Повечето части от кометата (наречени ядра) съществуват в пояса на Койпер или облака на Оорт, орбитират щастливо, докато не бъдат изтласкани в слънчева орбита от гравитационни влияния. До сравнително наскоро никой не беше изследвал комета отблизо, но в началото на 1986 г. това се промени. Комета Халей е проучена от малка флотилия от космически кораби. Наскоро Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko беше посетен и проучен от Rosetta космически кораб.
Това е класифицирано
Класификациите на обектите в Слънчевата система винаги подлежат на промяна. Нищо не е поставено в камък (така да се каже). Плутон например е бил планета и джудже планета и може да възвърне планетарната си класификация в светлината на Нови хоризонти мисии открития през 2015г.
Изследването има начин да се даде на астрономите нова информация за обекти. Тези данни, обхващащи такива теми като повърхностни характеристики, размер, маса, орбитални параметри, атмосферни композиция (и дейност) и други теми, веднага променят нашата гледна точка към места като Плутон и Серес. Разказва ни повече за това как са се образували и какво са оформяли повърхностите им. С нова информация астрономите могат да оправят своите определения за тези светове, което ни помага да разберем йерархията и еволюцията на обектите в Слънчевата система.
Редактиран и разширен от Каролин Колинс Петерсен