Проектиран от американския архитект Минору Ямасаки (1912-1986), оригиналният Световен търговски център от 1973 г. се състои от две 110-етажни сгради, известни като "кулите близнаци" и пет по-малки сгради. Yamasaki проучи над сто модела, преди да приеме дизайна. Плановете за една кула бяха отхвърлени, тъй като размерът се смяташе за тромав и непрактичен, докато отпечатъкът с няколко кули "изглеждаше твърде много като жилищен проект", според архитект. Тази история подробно описва как е проектиран и изграден Световният търговски център, а също така изследва защо в крайна сметка структурата не може да издържи на терористичните атаки, които ги унищожиха на 11 септември 2001 г.
Сайтът на Световния търговски център с площ от 16 акра в Долен Манхатън бе обявен от неговите привърженици като почетно място на капитализма, като на площада беше поставен Нов Йорк в „центъра на световната търговия“. Дейвид Рокфелер първоначално е предложил да се развива имот по течението на река Изток, но през накрая, вместо това беше избрана Западната страна - въпреки силните, гневни протести на разселените собственици на бизнес и наемателите, изтласкани след събуждането на
известен домейн.В крайна сметка високите небостъргачи на Нюйоркския финансов квартал замениха многобройните малки фирми, които съставляваха „Електронна електроника“ магазини, а улица Гринуич беше рязко осечена, разединявайки градските квартали, до голяма степен населени от имигранти от Близкия изток, включително Сирия. (Дали това може да има някакво влияние върху бъдещи терористични актове, е открито за разискване.)
Minoru Yamasaki Associates, от Рочестър Хилс, Мичиган, беше главен архитект. Местната архитектурна фирма, наблюдаваща дизайна, беше Emery Roth & Sons от Ню Йорк. Инженерите на фондацията дойдоха от пристанищното управление на Ню Йорк и Инженерния отдел в Ню Джърси.
Кулите-близнаци на Световния търговски център бяха леки, икономични конструкции, проектирани да поддържат вятъра на външните повърхности. Архитект Ямасаки представи плана през януари 1964 г., а разкопките започнаха през август 1966 г. Стоманената конструкция започва две години по-късно, през август 1968 година. Северната кула (WTC 1) е завършена през 1970 г., а южната кула (WTC 2) през 1972 г., с церемония по посвещаването на 4 април 1973 г., на който Ямасаки декларира: „Световният търговски център е жив символ на отдадеността на човека към света спокойствие."
Водещ строителен инженер Лесли Е. Робъртсън припомни, че Ямасаки е предложил тесни прозорци, "за да даде на хората чувство на сигурност, когато те гледат надолу от високо". (Други казаха, че самият Ямасаки е бил страхуват се от височини и това се дължи на тесните прозорци.) Приносът на инженерите по конструкции "беше да направят тясно разположените колони фундаментални система за съпротивление със странична сила за двете кули ", каза Робъртстън, отбелязвайки, че алуминиевата сглобяема стоманена рамка издържа дори на наложените странични" ударни натоварвания на 11 септември. "
Конструкцията с тръбна рамка позволяваше олекотена сграда с отворени вътрешни офисни помещения. Естествената власт на сградите беше смекчена не от тежка стомана, подсилена с бетон, а от инженерни амортисьори, които действаха като амортисьори.
Всяка от кулите близнаци беше с площ 64 метра. Всяка кула се опираше на твърда основа, основите се простираха на 70 фута (21 метра) под степента. Отношението височина към ширина е 6,8. Фасадите на кулите близнаци са изградени от алуминиева и стоманена решетка, изградени от лека конструкция от тръби с 244 тясно разположени колони по външните стени и без вътрешни колони в офиса пространства. Висока 80-сантиметрова греда на мрежата свързва сърцевината с периметъра на всеки етаж. Бетонни плочи бяха изсипани върху стълбовете на мрежата, за да образуват подовете. Заедно двете кули тежаха около 1 500 000 тона.
Минору Ямасаки може би е била в конфликт от ценностите и политиката около обширния, висок проект. Архитект Пол Хейер цитира Ямасаки:
При откриването на Световния търговски център на 4 април 1973 г. Ямасаки каза на тълпата, че неговите небостъргачи са символи на мира:
Кулите-близнаци не бяха най-високите небостъргачи в Америка - Кулата Уилис от 1973 г. в Чикаго взе тази чест - но те бяха по-високи от Емпайър Стейт Билдинг и скоро станаха център на каскади и друга поп култура явления.
На 7 август 1974 г. Филип Пети използва лък и стрела, за да сглоби стоманен кабел между двете кули и след това преминал по канапа. Други каскади на смелчаци включваха парашутизация от върха и мащабиране на външната фасада от земята.
В римейка от 1976 г. на класическия филм „Кинг Конг“ (първоначално издаден през 1933 г.), нюйоркските измислици на гигантския маймун са преместени в Долен Манхатън. Вместо оригиналния подвиг на Емпайър Стейт Билдинг, Конг се изкачва от едната кула на Търговския център и скача към другата преди неизбежното му падане.
Сферата, 25-метрова бронзова скулптура на немския художник Фриц Кьониг (1924-2017), поръчана през 1966 г., е стояла на площада между кулите-близнаци от 1971 г. до деня, в който кулите падат. (Повредена, но в основата си непокътната, 25-тонната скулптура е преместена в Battery Park като мемориал и символ на американската постоянство. През 2017 г. скулптурата е преместена в парк „Свобода“ с изглед към Мемориалната плаза 9/11.)
Първата терористична атака на 26 февруари 1993 г. е извършена с помощта на камионна бомба в подземния паркинг на Северната кула. Секундата терористична атака на 11 септември 2001 г., беше постигнато, когато бяха отвлечени два отвлечени търговски самолета и полетяха директно в кулите
След терористичните атаки на 11 септември две руини във формата на тризъбец от първоначалните кули-близнаци бяха спасени от руините. Тези тризъби, които ни дават някакво разбиране за защо кулите се срутиха по начина, по който го направиха, стана част от изложбата в Националния музей 9/11 в нула.
в възстановяване на сайта на Световния търговски център след 11 септември, архитектите отдадоха почит на изгубените кули-близнаци, като дадоха на новия небостъргач, Един световен търговски център, подобни размери. Измервайки 200 фута квадрат, отпечатък на един световен търговски център съвпада с всяка от кулите близнаци. С изключение на парапета, One World Trade Center е висок 1362 фута, същата височина като оригиналната Южна кула.