Природозащитниците оказаха голямо влияние върху живота ни, но повечето хора не могат да назоват един известен природозащитник. Ето списък от 12 влиятелни учени, природозащитници, еколози и други ръководители на върхове, които са били основни създатели и строители на зелено движение.
Джон Мюир (1838–1914) е роден в Шотландия и емигрира в Уисконсин като малко момче. Неговата страст за туризъм през целия живот започва още като млад човек, когато ходи в Мексиканския залив. Муир прекарва голяма част от живота си в възрастни, скитайки - и се бори да запази - пустинята на западните Съединени щати, особено Калифорния. Неуморните му усилия доведоха до създаването на Национален парк Йосемити, Национален парк Секвойя и милиони други природозащитни зони. Муир оказа силно влияние върху много лидери на своето време, включително Теодор Рузвелт. През 1892 г. Муир и други основаватКлуб Сиера "за да зарадват планините."
Рейчъл Карсън(1907-1964) се счита от мнозина за основател на съвременното екологично движение. Родена в селска Пенсилвания, тя продължава да учи биология в университета Джон Хопкинс и морската биологична лаборатория на Уудс Хоул. След като работи за американската служба за риба и дива природа, Карсън публикува „Морето около нас“ и други книги. Най-известната й работа обаче е противоречивата „Тиха пролет“ от 1962 г., в която тя описва пагубния ефект, който пестицидите оказват върху околната среда. Въпреки, че са направени от химически компании и други, наблюденията на Карсън се оказаха правилни и пестициди като DDT в крайна сметка бяха забранени.
Абатство на Едуард (1927-1989) е един от най-отдадените и най-възхитителните природозащитници в Америка. Роден в Пенсилвания, той е най-известен със страстната си защита на пустините на югозапада на Америка. След като работи за Националната паркова служба в сегашния национален парк Arches в Юта, абатството пише „Пустинен пасианс“, едно от семенните произведения на екологичното движение. По-късната му книга „Бандата на маймунските ключове“ придоби известност като вдъхновение за радикалната околна среда група Earth First! - група, която е обвинена в еко-саботаж от някои, включително много от основните еколозите.
Алдо Леополд (1887-1948) е смятан от някои за кръстник на опазването на дивата природа и на съвременните еколози. След като изучава горско стопанство в Йейлския университет, той работи за американската служба по горите. Въпреки че първоначално той е бил помолен да убие мечки, пумари и други хищници на федерална земя заради искайки да протестира местните ранчове, той по-късно възприема по-цялостен подход към пустинята управление. Най-известната му книга „Алманах на окръг Пясък“ остава едно от най-красноречивите мотиви за опазването на пустинята, съставяна някога.
Джулия "Пеперуда" хълм (роден 1974 г.) е един от най-ангажираните еколози, живи днес. След като почти умира в автомобилна катастрофа през 1996 г., тя посвети живота си на екологични каузи. Почти две години Хил живееше в клоните на древно дърво от червено дърво (което тя нарече Луна) в Северна Калифорния, за да го спаси от отсичане. Нейното дърво се превърна в международна кауза, а Хил продължава да участва в екологични и социални каузи.
Хенри Дейвид Торе(1817–1862) е един от първите философи-писатели-активисти в Америка и все още е един от най-влиятелните. През 1845 г. Торео - разочарован от голяма част от съвременния живот - се опитва да живее сам в малка къща, която построи близо до брега на Уолдън Понд в Масачузетс. Двете години, през които прекара живота си в пълна простота, бяха вдъхновение за „Walden, или A Life в гората, „медитация за живота и природата, която се счита за задължителна четене за всички еколозите. Торе написа също така влиятелно политическо произведение, наречено „Съпротива срещу гражданското управление (Гражданско неподчинение)“, което очертава моралния фалит на властолюбивите правителства.
Може да изненада някои, че известният ловец на едър дивеч ще го включи в списък на природозащитниците, но Теодор Рузвелт(1858-1919) е един от най-активните шампиони за опазване на дивата природа в историята. Като губернатор на Ню Йорк той забрани използването на пера като украшение за дрехи, за да се предотврати клането на някои птици. Докато президентът на Съединените щати (1901–1909 г.), Рузвелт заделя активно стотици милиони декари в пустинята преследва опазването на почвата и водата и създаде над 200 национални гори, национални паметници, национални паркове и диви животни убежища.
Гифорд Пинчот (1865-1946) е син на дървен барон, който по-късно съжалява за щетите, нанесени на горите в Америка. По негово настояване Пинчот дълги години изучава горското стопанство и е назначен от президента Гровър Кливланд, за да разработи план за управление на западните гори на Америка. Тази кариера продължи, когато Теодор Рузвелт помолили го да ръководи службата по горите в САЩ. Времето му на поста обаче не беше без опозиция. Той се бие публичноДжон Мюир над унищожаването на пустини от пустини като Hetch Hetchy в Калифорния, като същевременно е осъден от дърводобивните компании за закриване на земя за тяхната експлоатация.
Чико Мендес(1944–1988) е най-известен с усилията си да спаси тропическите гори на Бразилия от сеч и сечи. Мендес произхожда от семейство гумени комбайни, които допълват доходите си чрез устойчиво събиране на ядки и други продукти от тропическите гори. Разтревожен от опустошаването на тропическите гори на Амазонка, той помогна да запали международната подкрепа за неговото опазване. Дейностите му, обаче, извадиха гнева на мощни ранчове и дървени интереси -Мендес беше убит от животновъди на възраст 44 години.
Wangari Maathai (1940–2011) е природозащитен и политически активист в Кения. След като учи биология в Съединените щати, тя се завръща в Кения, за да започне кариера, която съчетава екологични и социални проблеми. Maathai основава Движение за зелен пояс в Африка и помогна за засаждането на над 30 милиона дървета, осигурявайки работни места на безработните, като същевременно предотврати ерозията на почвата и обезопасяването на дърва за огрев. Тя е назначена за помощник-министър в Министерството на околната среда и природните ресурси, а през 2004 г. Маатхай е наградена Нобеловата награда за мир, докато продължава да се бори за правата на жените, политически потиснатите и естествените заобикаляща среда.
Никое друго име не е по-свързано с деня на Земята от това на Гейлорд Нелсън (1916–2005). След завръщането си от Втората световна война Нелсън започва кариера като политик и екологичен активист, която трябва да продължи до края на живота му. Като губернатор на Уисконсин той създаде програма за придобиване на отдих на открито, която спаси около един милион декара паркова площ. Той играе важна роля в разработването на национална система от пътеки (включително пътеката на Апалачи) и помага за приемането на Закона за дивата природа, Закона за чистия въздух, Закон за чистата водаи други забележителни законодателства в областта на околната среда. Той е може би най-известен като основател на Ден на Земята, която се превърна в международен празник на всички екологични неща.
Дейвид Броуър (1912–2000 г.) е свързан със запазването на пустинята, тъй като е започнал алпинизъм като млад мъж. Броуер е назначен за първи изпълнителен директор на Сиера клуб през 1952 г. През следващите 17 години членството нарасна от 2 000 на 77 000 и групата спечели много екологични победи. Неговият конфронтационен стил обаче уволни Броуер от клуб Сиера - той обаче продължи намериха групите Приятели на Земята, Института на Острова на Земята и Лигата за опазване Избирателите.