Интересът към конкретни екологични проблеми спада и потоците и докато проблеми като опустяване, киселинен дъжд и обезлесяване навремето са били начело на общественото съзнание, те са били основно заместени от други належащи предизвикателства (какво правите вие мисля днешните основни екологични проблеми са?).
Дали това изместване на фокуса наистина означава, че сме решили по-ранни проблеми или просто нивото на спешност по други въпроси се е повишило оттогава? Нека разгледаме съвременен вид обезлесяването, което може да се определи като загубата или унищожаването на естествено срещащи се гори.
Глобални тенденции
Между 2000 и 2012 г. в световен мащаб е станало обезлесяване на 888 000 квадратни мили. Това беше частично компенсирано от 309 000 квадратни мили, където горите отново растат. Нетният резултат е средна загуба на гора от 31 милиона акра годишно през този период - това е приблизително размерът на щата Мисисипи всяка година.
Тази тенденция за загуба на гори не се разпределя равномерно по цялата планета. Няколко области преживяват важно залесяване (възстановяване на наскоро отсечена гора) и залесяване (засаждането на нови гори не е имало в новата история, т.е. по-малко от 50 години).
Горещи точки на загуба от гора
Най-високите проценти на обезлесяване са установени в Индонезия, Малайзия, Парагвай, Боливия, Замбия и Ангола. Големи площи от загуба на гори (и някои също се увеличават, тъй като гората се разраства) могат да бъдат открити в огромните бореални гори на Канада и Русия.
Често свързваме обезлесяването с басейна на Амазонка, но проблемът е широко разпространен в този регион отвъд гората на Амазонка. От 2001 г. насам в цяла Латинска Америка голямо количество гора нараства, но не е достатъчно за спиране на обезлесяването. През периода 2001-2010 г. има нетна загуба от над 44 милиона декара. Това е почти размерът на Оклахома.
Драйвери на обезлесяването
Интензивното горско стопанство в субтропичните райони и в бореалните гори е основен причинител на загубата на гори. По-голямата част от загубата на гори в тропическите райони възниква, когато горите се преобразуват в селскостопанско производство и пасища за добитък. Горите не се записват за търговската стойност на самата дървесина, но вместо това те се изгарят като най-бързият начин за изчистване на земята. След това добитъкът се привежда за паша на треви, които сега заместват дърветата. В някои райони се поставят плантации, особено големи операции с палмово масло. На други места, като Аржентина, горите се изсичат за отглеждане на соя, основна съставка в храната за свине и птици.
Какво става с промените в климата?
Загубата на гори означава изчезване на местообитания за дивата природа и влошени водоеми, но също така влияе на климата ни по много начини. Дърветата попиват атмосферен въглероден диоксид, номер едно парникови газове и допринасят за изменението на климата. С изсичането на горите ние намаляваме капацитета на планетата да изтегля въглерод от атмосферата и да постигнем балансиран бюджет на въглероден диоксид. Често нарязването от горските операции се изгаря, освобождавайки във въздуха въглерод, съхраняван в дървесината. Освен това почвата, оставена изложена след изчезването на машините, продължава да отделя складиран въглерод в атмосферата.
Загубата на гори влияе и на водния цикъл. Гъстите тропически гори, открити по екватора, отделят феноменални количества вода във въздуха чрез процес, наречен транспирация. Тази вода се кондензира в облаци, които след това освобождават водата под формата на проливни тропически дъждове. Твърде скоро е да разберем как намесата на обезлесяването в този процес влияе върху изменението на климата, но можем да бъдем сигурни, че има последствия в и извън тропическите региони.
Картографиране на смяна на горската покривка
Учените, мениджърите и всички заинтересовани граждани имат достъп до безплатна онлайн система за наблюдение на горите, Global Forest Watch, за да проследим промените в нашите гори. Global Forest Watch е международен проект за сътрудничество, използващ философия за отворени данни, за да позволи по-добро управление на горите.
Източници
Aide et al. 2013. Обезлесяване и залесяване на Латинска Америка и Карибите (2001-2010 г.). Biotropica 45: 262-271.
Hansen et al. 2013. Глобални карти с висока разделителна способност на смяната на горските покривки от 21 век. Наука 342: 850-853.