Най- Научен съвет дава това определение на науката:
"Науката е стремежът и прилагането на знания и разбиране на природния и социален свят, следвайки системна методология, основана на доказателства."
Съветът продължава да описва научният метод като се състои от следните компоненти:
- Обективно наблюдение
- доказателства
- експеримент
- индукция
- повторение
- Критичен анализ
- Проверка и тестване
В някои случаи систематичното наблюдение с помощта на научния метод е сравнително лесен процес, който може лесно да бъде възпроизведен от други. В други случаи обективното наблюдение и възпроизвеждане може да бъде трудно, ако не и невъзможно. По принцип тези науки, които лесно могат да се възползват от описания по-горе научен метод наречени "твърди науки", докато тези, за които подобни наблюдения са трудни, се наричат "меки науки ".
Твърдите науки
Науките, които изследват работата на природния свят, обикновено се наричат твърди науки, или естествени науки. Те включват:
- Физика
- Химия
- Биология
- астрономия
- геология
- метеорология
Проучванията в тези твърди науки включват експерименти, които са сравнително лесни за поставяне контролирани променливи и в който е по-лесно да се правят обективни измервания. Резултатите от твърди научни експерименти могат да бъдат представени математически и същите математически инструменти могат да се използват последователно за измерване и изчисляване на резултатите.
Например, количеството X на минерала Y може да бъде тествано с Z химикал с математически описан резултат. Същото количество минерал може да се тества отново и отново с един и същ химикал с точно същите резултати. Не трябва да има промяна в резултата, освен ако материалите, използвани за експерименти, са се променили (например, минералната проба или химичното вещество са нечисти).
Меките науки
Като цяло меките науки се занимават с нематериални материали и се отнасят до изучаването на поведението, взаимодействията, мислите и чувствата на хората и животните. Меките науки прилагат научния метод към такива нематериални материали, но поради естеството на живите същества е почти невъзможно да се пресъздаде мек научен експеримент с точност. Някои примери за меките науки, понякога наричани социални науки, са:
- психология
- социология
- антропология
- Археология (някои аспекти)
По-специално в науките, занимаващи се с хора, може да е трудно да се изолират всички променливи, които могат да повлияят на резултат. В някои случаи контролирането на променливата може дори да промени резултатите!
Просто казано, в меките науки е по-трудно да се създаде експеримент.
Например, да кажем, че изследовател хипотези че момичетата са по-склонни от малчуганите да изпитват тормоз. Изследователският екип подбира група от момичета и момчета от определен клас в определено училище и следва техния опит. Те откриват, че момчетата са по-склонни да бъдат тормозени. След това се повтаря един и същ експеримент, като се използва един и същ брой деца и едни и същи методологии в различно училище и те намират обратния резултат. Причините за разликите са сложни за определяне: Те биха могли да се отнасят за учителя, отделните ученици, социалноикономиката на училището и заобикалящата ги общност и т.н.
Лесно ли е твърдото и мекото?
Термините твърда наука и мека наука се използват по-рядко, отколкото преди, отчасти защото терминологията е неразбрана и подвеждаща. Хората възприемат „трудно“ да означава по-трудно, докато в действителност може да е много по-трудно да измислят и интерпретират експеримент в така наречената мека наука, отколкото в твърда наука.
Разграничаването между двата типа наука е въпрос на това колко строго може да се изложи, изпробва и да се приеме или отхвърли една хипотеза. Както разбрахме днес, степента на трудност е по-малко свързана с дисциплината, отколкото с конкретния въпрос. Така че, може да се каже, че термините твърда и мека наука са остарели.