За разлика от повечето разходи, обсъждани в икономиката, алтернативният разход не включва непременно пари. Алтернативната цена на всяко действие е просто следващата най-добра алтернатива на това действие: Какво бихте направили, ако не сте направили избора, който сте направили? Идеята за алтернативната цена е от решаващо значение за идеята, че истинската цена на всичко е сборът на всички неща, от които трябва да се откажете.
Възможността за разходи разглежда само следващата най-добра алтернатива на действие, а не целия набор от алтернативи и отчита всички разлики между двата избора.
Всъщност ние се занимаваме с концепцията за алтернативните разходи всеки ден. Например, опциите за почивен ден може да включват отиване на кино, оставане вкъщи за гледане на бейзболна игра или излизане на кафе с приятели. Изборът да отидете на кино означава, че възможният разход за това действие е вторият избор.
Явни разновидности срещу непредвидени възможности
Като цяло вземането на избор включва два вида разходи: изрична и неявна. Явните разходи са парични разходи, докато неявните разходи са нематериални и поради това трудно се отчитат. В някои случаи, като например планове за уикенда, понятието за алтернативни разходи включва само тези пропуснати алтернативи или неявни разходи. Но при други, като например бизнес
максимизиране на печалбата, алтернативната цена се отнася до разликата в общата сума на този тип косвени разходи и по-типичните изрични парични разходи между първия избор и следващата най-добра алтернатива.Анализ на разходите за възможностите
Концепцията за алтернативните разходи е особено важна, тъй като в икономиката почти всички бизнес разходи включват определено количествено определяне на алтернативните разходи. За да вземем решения, трябва да обмислим ползите и разходите и често правим това чрез маргинален анализ. Фирмите максимизират печалбите, като претеглят пределните приходи спрямо пределните разходи. От какво ще спечелите най-много пари, като вземете предвид оперативните разходи? Алтернативната цена на инвестицията би включвала разликата между възвръщаемостта на избраната инвестиция и възвръщаемостта на другата инвестиция.
По същия начин индивидите претеглят личните алтернативни разходи в ежедневието и те често включват толкова косвени разходи, колкото изрични. Например претеглянето на офертите за работа включва анализ на повече печалби, отколкото само заплати. Работата с по-високо плащане не винаги е избраната опция, защото когато се грижите за ползи като здравеопазване, отпуск, местоположение, работни задължения и щастие, по-нископлатената работа може да бъде по-подходяща. В този сценарий разликата в заплатите би била част от алтернативните разходи, но не всички. По същия начин, работата на допълнителни часове на работа предлага повече от спечелените заплати, но идва за сметка на повече време за вършене извън работата, което е възможност за разходи за работа.