Тежестта на данъка обикновено се споделя от производителите и потребителите на пазара. С други думи, цената, която потребителят плаща в резултат на данъка (включително данъка) е по-висока от тази, която би съществувала на пазара без данъка, но не и от цялата сума на данъка. Освен това цената, която производителят получава в резултат на данъка (без данъка), е по-ниска от тази, която би съществувала на пазара без данъка, но не и от цялата сума на данъка. (Изключения от това се случват, когато предлагането или предлагането са напълно еластични или напълно нееластични.)
Това наблюдение естествено води до въпроса какво определя как се разпределя тежестта на данъка между потребителите и производителите. Отговорът е, че относителната тежест на данък върху потребителите спрямо производителите съответства на относителната цена еластичност на търсенето спрямо ценовата еластичност на предлагането.
Когато предлагането е по-еластично от търсенето, потребителите ще понесат по-голяма тежест от данъка, отколкото производителите. Например, ако предлагането е два пъти по-еластично от търсенето, производителите ще понесат една трета от данъчната тежест, а потребителите ще понесат две трети от данъчната тежест.
Когато търсенето е по-еластично от предлагането, производителите ще понесат по-голяма тежест от данъка, отколкото потребителите. Например, ако търсенето е два пъти по-еластично от предлагането, потребителите ще понесат една трета от данъчната тежест, а производителите ще понесат две трети от данъчната тежест.
Честа грешка е да се приеме, че потребителите и производителите споделят тежестта на данъка еднакво, но това не е задължително. Всъщност това се случва само когато ценовата еластичност на търсенето е същата като ценовата еластичност на предлагането.
Макар и да не е типично, е възможно или потребителите, или производителите да понесат цялата тежест на данъка. Ако предлагането е напълно еластично или търсенето е напълно нееластично, потребителите ще поемат цялата тежест на данъка. И обратно, ако търсенето е напълно еластично или предлагането е напълно нееластично, производителите ще поемат цялата тежест на данъка.