Една мярка за икономическото здраве и стабилност на дадена държава е нейният търговски баланс, който е разликата между стойността на вноса и стойността на износа за определен период. Положителното салдо е известно като търговски излишък, който се характеризира с износ на повече (като стойност), отколкото се внася в страната. Отрицателното салдо, което се дефинира чрез внос на повече, отколкото се изнася, се нарича търговски дефицит или търговска разлика.
Положително салдо по търговски или търговски излишък е благоприятно, тъй като показва нетен приток на капитал от външни пазари във вътрешната икономика. Когато една страна има излишък, тя също има контрол върху по-голямата част от своята валута в световната икономика, което намалява риска от падане на стойността на валутата. Въпреки че САЩ винаги са били основен участник в международната икономика, през последните няколко десетилетия те търпят търговски дефицит.
История на търговския дефицит
През 1975 г. американският износ надхвърли вноса с 12 400 милиона долара, но това ще бъде последният търговски излишък, който САЩ ще видят през 20 век. До 1987 г. американският търговски дефицит е набъбнал до 153 300 милиона долара. Търговската празнина започна да потъва в следващите години като тази
долар обезценяването и икономическият растеж в други страни доведоха до увеличено търсене на американския износ. Но американският търговски дефицит отново набъбна в края на 90-те години.През този период американската икономика отново расте по-бързо от икономиките на основните търговски партньори в Америка, и американците следователно купуваха чужди стоки с по-бързи темпове, отколкото хората в други страни купуваха американски стоки. Финансовата криза в Азия изпрати валути в тази част на света, намалявайки, правейки стоките им много по-евтини в сравнение с американските стоки. До 1997 г. американският търговски дефицит достигна 110 000 милиона долара и потегли.
Тълкува се дефицит на търговия
Американски служители са гледали на търговския баланс на САЩ със смесени чувства. През последните няколко десетилетия евтиният внос помогна за предотвратяването на инфлация, което някога от политиците виждаха като възможна заплаха за американската икономика в края на 90-те години. В същото време много американци се притесняват, че този нов скок на вноса ще навреди на местните индустрии.
Американската стоманодобивна промишленост, например, се тревожи от ръст на вноса на стомана с ниска цена, тъй като чуждестранните производители се обърнаха към Съединените щати, след като търсенето на Азия се сви. Въпреки че чуждестранните кредитори като цяло са повече от щастливи да предоставят средствата, които американците са необходими за финансирането им търговски дефицит, американските служители се притесняват (и продължават да се притесняват), че в един момент същите тези инвеститори могат да нараснат предпазливи.
Ако инвеститорите в американския дълг променят инвестиционното си поведение, въздействието би било пагубно за американския икономика, тъй като стойността на долара е намалена, лихвените проценти в САЩ са принудени да са по-високи, а икономическата активност е задушат.