Бързият икономическо развитие след Гражданската война положи основите на съвременната индустриална икономика в САЩ. Възникна експлозия на нови открития и изобретения, причинявайки толкова дълбоки промени, че някои нарекоха резултатите „втора индустриална революция“. Петролът е открит в западна Пенсилвания. Беше разработена пишещата машина. Хладилни железопътни вагони влязоха в употреба. Измислени са телефонът, звукозаписът и електрическата светлина. И до зората на 20-ти век колите заместваха карета, а хората летяха със самолети.
Паралелно с тези постижения беше развитието на индустриалната инфраструктура на нацията. Въглищата са открити в изобилие в планините Апалачи от Пенсилвания на юг до Кентъки. Големи железни мини откриха в района на езерото Superior в горния Среден Запад. Мелниците процъфтяват на места, където тези две важни суровини могат да бъдат обединени за производство на стомана. Отвориха се големи медни и сребърни мини, последвани от оловни мини и циментови заводи.
С нарастването на промишлеността тя развиваше методи за масово производство. Фредерик У. Тейлър е пионер в областта на научния мениджмънт в края на 19 век, като внимателно начертава функциите на различни работници и след това измисля нови, по-ефективни начини да си вършат работата. (Истинското масово производство беше вдъхновението на Хенри Форд, който през 1913 г. прие движещата се сглобяваща линия, като всеки работник изпълняваше една проста задача в производството на автомобили. В това, което се оказа далновидна акция, Форд предлагаше много щедра заплата - 5 долара на ден - на своите работници, даващи възможност на много от тях да купуват автомобилите, които направиха, помагайки на индустрията да се разшири.)
„Позлатената ера“ от втората половина на 19 век е епохата на магнатите. Много американци дойдоха да идеализират тези бизнесмени, които натрупаха огромни финансови империи. Често техният успех се състои в това, че виждат дългосрочния потенциал за нова услуга или продукт, както John D. Рокфелер се справи с масло. Те бяха яростни конкуренти, еднозначни в стремежа си към финансов успех и власт. Други гиганти освен Рокфелер и Форд включваха Джей Гулд, който изкарваше парите си в железопътни пътища; J. Пиерпонт Морган, банково дело; и Андрю Карнеги, стомана. Някои магнати бяха честни според бизнес стандартите на своето време; други обаче използваха сила, подкуп и измама, за да постигнат своето богатство и мощ. За по-добро или лошо, бизнес интересите придобиха значително влияние върху правителството.
Морган, може би най-разпаленият от предприемачите, оперираше в голям мащаб както в личния си, така и в бизнеса си. Той и неговите придружители залагаха, плаваха с яхти, дадоха пищни партита, строеха дворцови домове и купуваха европейски изкуства. За разлика от тях, мъже като Рокфелер и Форд проявяваха пуритански качества. Те запазиха ценностите и начина на живот в малките градове. Като църковни хора те изпитваха чувство на отговорност към другите. Те вярвали, че личните добродетели могат да донесат успех; тяхното беше евангелието на работата и пестеливостта. По-късно техните наследници ще създадат най-големите благотворителни фондации в Америка.
Докато европейските интелектуалци от по-висока класа като цяло пренебрегваха търговията с пренебрежение, повечето американци - живеещи в общество с по-флуидна класова структура - възторжено възприели идеята за правене на пари. Те се наслаждаваха на риск и вълнение от бизнес начинанието, както и по-високия жизнен стандарт и потенциалните ползи от властта и признание, че бизнес успехът донесе.
Следваща статия: Американски икономически растеж през 20 век
Тази статия е адаптирана от книгата "Очертания на американската икономика" от Конте и Кар и е адаптирана с разрешение от американския държавен департамент.