Една характеристика е неутрален термин, използван от археолозите за етикетиране на всичко като петна, архитектурни елементи, флорални или крайни находища и артефакт концентрации, които са открити по време на археологически изследвания, които не могат веднага да бъдат идентифицирани.
Идеята за характеристика е функция от начина на работа на археологическите проучвания: Много неща, разкрити в ан разкопки или при изследване не може да се идентифицира много по-късно, в лабораторията или след анализ, или може би никога. Характеристиките, идентифицирани в рамките на археологически разкопки, могат да включват група от артефакти намерени заедно, петна от обезцветена почва или куп немодифицирана скала. Характеристиките, идентифицирани от въздушна фотография или полеви проучвания, могат да включват странни модели на растеж на растителността или необясними неравности или вдлъбнатини в земята.
Защо да наричаме нещо функция?
Дори ако археологът е почти сигурен какво означава странно подреждане на камъни, той или тя може да го определи като „характеристика“. Характеристиките обикновено имат дискретни вертикални и хоризонтални граници. Трябва да можете да нарисувате кръг около него, за да определите какви неща са групирани, но тези граници могат да бъдат дълги няколко сантиметра или много метра или дълбоки. Определянето на нещо като "функция" позволява на археолога да фокусира специално внимание върху аномалиите на даден обект, насочвайки и забавяйки анализа до по-късно, когато може да му се отдели време и внимание.
Характеристика, която представлява колекция от каменни артефакти, може в лабораторията да бъде идентифицирана като останки от каменно работно място; промяна в цвета на почвата може да бъде всичко от яма за съхранение за бързоразвалящи се храни до човешко погребение до тайна яма до гризачи. Характеристиките, идентифицирани от въздушната фотография, могат да се окажат при тестване или по-нататъшно изследване да бъдат древни стени, които възпрепятстват растежа на живота на растенията; или просто резултат от техниката на оран на фермера.