Трансатлантическата търговия с роби започва около средата на петнадесети век, когато португалците се интересуват от Африка се отдалечи от приказните находища на злато до много по-лесно достъпна стока - роби. До седемнадесети век търговията е в разгара си, достигайки връх към края на осемнадесети век. Това беше особено ползотворна търговия, тъй като всеки етап от пътуването можеше да бъде печеливш за търговците - скандалната триъгълна търговия.
Разширяването на европейските империи в Новия свят нямаше един основен ресурс - работна сила. В повечето случаи коренните народи се оказаха ненадеждни (повечето от тях умираха от болести донесени от Европа), а европейците бяха неподходящи за климата и страдащи от тропически заболявания. Африканците, от друга страна, бяха отлични работници: често имаха опит в селското стопанство и отглеждането на добитък свикнали са с тропически климат, устойчиви на тропически болести, и те биха могли да бъдат "работили много" на насаждения или в мини.
Африканците са били
търгувани като роби от векове - достигане до Европа по управлявани от исляма, трансахарски, търговски пътища. Робите, получени от северноафриканското крайбрежие, доминирано от мюсюлмани, обаче се оказаха твърде добре образовани, за да им се вярва и имаха склонност към бунт.Робството също беше традиционна част от африканското общество - различни щати и кралства в Африка оперираха едно или повече от следното: робство на чатъл, робство с дълг, принудителен труд и крепостничество. виждам Видове робство в Африка за повече по тази тема.
Първият етап на триъгълната търговия включваше пренасяне на промишлени стоки от Европа в Африка: плат, спирт, тютюн, мъниста, черупки от коприе, метални изделия и оръжия. Оръжията се използват за разширяване на империи и получаване на повече роби (докато накрая не се използват срещу европейските колонизатори). Тези стоки бяха разменени за африкански роби.
Третият и последен етап от Триъгълната търговия включва завръщането в Европа с продуктите от плантациите на робския труд: памук, захар, тютюн, меласа и ром.
Робите за трансатлантическата търговия с роби първоначално се снабдявали в Сенегамбия и крайбрежието. Около 1650 г. търговията се премества в западна централна Африка (Кралство Конго и съседна Ангола).
Транспортирането на роби от Африка до Америка средният проход на триъгълната търговия. По западното африканско крайбрежие могат да бъдат идентифицирани няколко различни региона, които се отличават от конкретния европейски държави, посетили пристанищата на робите, народите, поробени, и доминиращото африканско (и) общество (а), които предоставят това роби.
В продължение на двеста години, 1440-1640 г., Португалия имаше монопол върху износа на роби от Африка. Прави впечатление, че те бяха и последната европейска държава, която премахна институцията - въпреки че, подобно на Франция, тя все още продължаваше да работи бивши роби като работници по договор, които те наричаха libertos или ангажименти и темпове. Смята се, че през 4 1/2 века на трансатлантическата търговия с роби Португалия е била отговорна за транспортирането на над 4,5 милиона африканци (приблизително 40% от общия брой).
Между 1450 и края на деветнадесети век робите са получени по протежение на западното крайбрежие на Африка с пълното и активно сътрудничество на африканските крале и търговци. (Имаше случайни военни кампании, организирани от европейците за залавяне на роби, особено от португалците в сегашна Ангола, но това представлява само малък процент от общия брой.)
Сенегамбия включва Wolof, Mandinka, Sereer и Fula; Горна Гамбия има Темне, Менде и Киси; Наветреното крайбрежие има Вай, Де, Баса и Гребо.
През осемнадесети век, когато търговията с роби представляваше транспорта на изумителните 6 милиона африканци, Великобритания беше най-лошият престъпник - отговорен за почти 2,5 милиона. Този факт често се забравя от онези, които редовно цитират основната роля на Великобритания в премахване на търговията с роби.
Робите бяха въведени с нови заболявания и страдаха от недохранване много преди да стигнат до новия свят. Предполага се, че по-голямата част от смъртните случаи при пътуването през Атлантическия океан - средният проход - са настъпили през първата двойка на седмици и са резултат от недохранване и болести, срещани по време на принудителните походи и последващите походи в лагерите на робите на крайбрежие.
Условията на робските кораби бяха ужасни, но прогнозната смъртност от около 13% е по-ниска от смъртността за моряци, офицери и пътници в същите плавания.
Като резултат от търговията с роби, пет пъти повече африканци пристигат в Америка, отколкото европейците. Робите бяха необходими на плантации и за мини, а по-голямата част беше изпратена до Бразилия, Карибите и Испанската империя. По-малко от 5% са пътували до северноамериканските щати, официално държани от британците.