Властта е ключово социологическо понятие с няколко значения и значително несъгласие около тях.
Лорд Актън отлично отбеляза: „Властта има тенденция да се разваля; абсолютната мощност се разваля абсолютно. "
Докато мнозина от властите наистина стават покварени и дори деспотични, други са използвали своето влияние за борба за несправедливост и за подпомагане на потиснатите. Както показват някои дефиниции на властта, обществото като цяло може да бъде истинските носители на властта.
Определение на Вебер
Най-честото определение идва от Макс Вебер, които го определиха като способността да контролира другите, събития или ресурси; да се случи това, което човек иска да се случи, въпреки препятствията, съпротивата или противопоставянето.
Властта е нещо, което се задържа, желае, иззема, отнема, изгубва или открадва, и се използва в са по същество състезателни отношения, включващи конфликт между хората с властта и тези без.
Вебер изложи три типа авторитет, от който се извлича властта:
- традиционен
- Харизматичното
- Правна / Рационално
Британската кралица Елизабет ще бъде пример за традиционна власт. Тя държи на властта, защото монархията го прави от векове и наследи титлата си.
Харизматичен авторитет би бил някой, който добива властта си чрез личните си способности да люлее хората. Такъв човек може да варира в широки граници от духовен или етичен лидер като Исус Христос, Ганди или Мартин Лутер Кинг-младши до тиран като Адолф Хитлер.
Правен / рационален орган е типът, създаден от демократичните правителства или дори това, което може да се види на по-малко ниво на работното място във взаимоотношения между надзорен и подчинен.
Определението на Маркс
За разлика, Карл Маркс използва концепцията за властта във връзка със социалните класове и социални системи а не на индивиди. Той твърди, че властта е в позиция на социалната класа в производствените отношения.
Властта не се крие в отношенията между индивидите, а в господството и подчинението на социални класове основан на производствените отношения.
Според Маркс само един човек или група в даден момент може да има власт - работническата класа или управляващата класа.
В капитализма, според Маркс, управляващата класа има власт над работническата класа, като управляващата класа притежава средствата за производство. Следователно капиталистическите ценности се разливат в цялото общество.
Определение на Парсънс
Трето определение идва от Талкот Парсънс който твърди, че властта не е въпрос на социална принуда и господство. Вместо това, каза той, властта произтича от потенциала на социалната система да координира човешката дейност и ресурси за постигане на целите.
Погледът на Парсънс понякога се нарича подход на променлива сума, за разлика от други мнения, които се разглеждат като постоянна сума. Според Парсънс, мощността не е постоянна или фиксирана, но може да се увеличи или намали.
Това се вижда най-добре в демокрации, където избирателите могат да дадат власт на политик в рамките на един избор, след което да го отнемат отново на следващите. Парсънс сравнява избирателите по този начин с вложителите в банка, които могат да депозират парите си, но също така са свободни да ги премахнат.
За Парсънс властта пребивава в обществото като цяло, а не с нито един индивид или малка група от могъщия елит.