Кардифският гигант беше един от най-известните и забавни мошеници на 19 век. Предполагаемото откритие на древен „вкаменен гигант“ във ферма в щата Ню Йорк плени обществеността в края на 1869г.
Сметките във вестници и бързо издадените книжки рекламираха „Чудесното научно откритие“, за който се казва, че е древен човек, който би останал висок повече от 10 фута, когато е жив. Във вестниците се разигра научен дебат дали погребаният предмет е древна статуя или „вкамененост“.
На езика на деня, гигантът наистина беше „мъгъл“. И дълбок скептицизъм към статуята е част от това, което я направи толкова привлекателна.
Книга, за която се твърди, че е оторизиран разказ за откритието му, дори съдържа подробно писмо от „един от най-научните мъже в Америка“, като го обявява за измама. Други писма в книгата предлагат противоположното мнение, както и някои забавни теории за това какво може да означава откритието за историята на човечеството.
Събудени с факти, мнения и непоколебими теории, хората искаха нищо повече от това да платят 50 цента и да гледат кардифския гигант със собствените си очи.
Тълпи, рояци, за да видят особения артефакт, бяха толкова възторжени, че Финей Т. Barnum, легендарният промоутър на Генерал Том Палец, Джени Линди десетки други атракции се опитаха да купят гиганта. Когато предложението му е отказано, той получава реплика от мазилка на каменния гигант, който художник е създал.
По сценарий, който единствено Барнъм можеше да създаде, той започна да излага собствения си фалшификат на известната измама.
Преди дълго манията изчезна, когато се появи истинската история: странната статуя беше издълбана само година по-рано. И беше погребан от шегаджия във фермата на своя роднина в щата Ню Йорк, където можеше да бъде „открит” от работниците.
Откриването на кардифския гигант
Огромният камък се натъкнал на двама работници, които копали кладенец във фермата на Уилям „Стъб“ Нюел край село Кардиф, Ню Йорк, на 16 октомври 1869 г.
Според историята, която бързо се разпространи, те първоначално смятаха, че са открили гроба на индианец. И бяха смаяни, когато разкриха целия обект. „Вкамененият човек“, който си почиваше от едната страна, сякаш спи, беше гигантски.
Веднага се разпространи дума за странната находка и след като Нюел постави голяма палатка над разкопа на своята поляна, започна да зарежда допускане, за да види каменния гигант. Думата се разпространи бързо и до дни изтъкнат учен и експерт по вкаменелости, д-р Джон Ф. Бойнтън, пристигна да разгледа артефакта.
На 21 октомври 1869 г., седмица след откриването, вестник от Филаделфия публикува две статии, предоставящи напълно различни гледни точки върху каменната фигура.
Първата статия, със заглавие „Вкаменен“, се смята, че е писмо от човек, живял недалеч от фермата на Нюел:
Днес е посетено от стотици от заобикалящата държава и е прегледано от лекари и те твърдят положително, че трябва да е бил някога жив гигант. Вените, очните ябълки, мускулите, сухожилията на петата и връзките на шията са напълно изложени. Много теории са разширени за това къде е живял и как е дошъл там.
Г-н Нюел предлага сега да му позволи да почива, както е намерено, докато не бъде изследван от научни мъже. Това със сигурност е една от свързващите връзки между миналите и настоящите състезания и е от голяма полза.
Втора статия е изпратена препечатана от Сиракузския стандарт от 18 октомври 1869 г. Беше озаглавено „Гигантът произнася статуя“ и се отнася до д-р Бойнтън и неговата инспекция на гиганта:
Лекарят направи най-задълбочен преглед на откритието, копаеше под него, за да изследва гърба му и след зряло обсъждане го обяви за статуя на кавказец. Функциите са фино нарязани и са в перфектна хармония.
Книга на 32 страници, публикувана бързо от журнала Syracuse, съдържаше целия текст на писмо, което Бойнтън е написал на професор от Франклинския институт във Филаделфия. Бойнтън правилно прецени, че фигурата е издълбана от гипс. И каза, че е "абсурдно" да се счита за "изкопаем човек".
Д-р Бойнтън греши в едно отношение: той вярваше, че статуята е погребана стотици години по-рано и той спекулира, че древните хора, които са го погребали, сигурно са го криели врагове. Истината беше, че статуята е прекарала само около една година в земята.
Спорове и обществено очарование
Огнените дебати във вестниците относно произхода на гиганта само го направиха по-привлекателен за обществеността. Геолози и професори се подреждаха, за да изразят скептицизъм. Но шепа министри, които гледаха великана, го обявиха за чудо от древни времена, действителен старозаветен гигант, споменат в Книгата на Битие.
Всеки, който иска да реши, може да плати 50-процентово признание, за да го види. И бизнесът беше добър.
След като гигантът е изкачен от дупката на фермата на Нюъл, той е бил теглен на вагон, за да бъде показан в градовете на Източното крайбрежие. Когато Финеас Т. Барнум започна да излага собствена фалшива версия на гиганта, съперничащ шоумен, който управляваше обиколката на оригиналния гигант, се опита да го заведе в съда. Съдия отказа да разгледа делото.
Където и да се появи великанът или факсът на Барнум, тълпи се събраха. В един доклад се казва, че отбелязаният автор Ралф Уолдо Емерсън видя гиганта в Бостън и го нарече „изумителен“ и „безспорно древен“.
И преди имаше известни измами, като например рапиди, чути от сестрите Фокс, която беше започнала мания за спиритизъм. И Амеиканският музей на Барнум в Ню Йорк винаги е показвал фалшиви артефакти, като например известната „Фиджи русалка“.
Но манията над кардифския гигант беше като нищо досега. В един момент железопътните пътища дори планираха допълнителни влакове, за да се настанят тълпите, които се стичат да го видят. Но в началото на 1870 г. интересът внезапно намаля, тъй като очевидността на измамата беше широко приета.
Подробностите за измамата
Докато обществеността губи интерес да плати, за да види странната статуя, вестниците се стремят да открият истината и се научи, че човек на име Джордж Хъл е осмислил схемата.
Хъл, който е скептично настроен към религията, очевидно е схващал измамата като показ, че хората могат да бъдат накарани да вярват на всичко. Той пътува до Айова през 1868 г. и купува голям блок от гипс в кариера. За да избегне подозрения, той каза на работниците в кариерата, че гипсовият блок, който е дълъг 12 фута и широк четири фута, е предназначен за статуя на Ейбрахам Линкълн.
Гипсът беше транспортиран до Чикаго, където каменоделците, действащи под ексцентричната насока на Хъл, изработиха статуята на спящия гигант. Хъл обработи гипса с киселина и разроши повърхността, за да изглежда древен.
След месеци работа статуята е транспортирана в голяма щайга с надпис "селскостопанска техника" до фермата на роднина на Хъл, Стъб Нюел, близо до Кардиф, Ню Йорк. Статуята е погребана някъде през 1868 г. и е изкопана година по-късно.
Учените, които в началото го осъдиха като измама, бяха най-вече правилни. „Вкамененият гигант“ нямаше научно значение.
Кардифският великан не е бил човек, живял по времето на Стария Завет, или дори реликва с религиозно значение от някоя по-ранна цивилизация. Но това беше много добра мъгла.