Известно време през късния въглероден период, преди около 300 милиона години, най-напредналите земноводни се развиват в първи истински влечуги. На следващите слайдове ще намерите снимки и подробни профили на над 30 предци влечуги от палеозойската и мезозойската епоха, вариращи от Араоселис до Цеаджара.
По същество скитер, ядещ насекоми Araeoscelis изглеждаше като всеки друг малък, подобен на гущер прото-влечуго от ранното пермски месечен цикъл. Това, което прави този иначе неясен критерий важен, е, че той беше един от първите диапсиди - тоест влечуги с два характерни отвора в черепите си. Като такива, Araeoscelis и други ранни диапиди заемат корена на огромно еволюционно дърво, което включва динозаври, т.е. крокодили, и дори (ако искате да получите техническа информация за това) птици. За сравнение, най-малките анапсидни влечуги, подобни на гущери (тези, на които липсват всякакви дупки в черепа), като Милерета и Captorhinus, изчезнали до края на пермския период и днес са представени само от костенурки и костенурки.
За съвременното око Archaeothyris прилича почти на всеки друг малък, разтърсващ гущер от предмезозойската ера, но това предшестващо влечуго има важно място в еволюционното родословно дърво: това е първото известно synapsid, семейство влечуги, характеризиращи се с уникалния брой отвори в черепите си. Като такъв, този късно въгленосен смята се, че съществото е било порода за всички следващи пеликозаври и терапевтици, да не говорим за ранните бозайници които са се развили от терапевтици по време на триас период (и продължи да хвърля хайвера на съвременните човешки същества).
Ако сте палеонтолог, който иска да генерира заглавия, това помага да се включи в поп-култура: кой може да устои на праисторически гущер с име Barbaturex morrisoni, след самия Lizard King, отдавна починалия фронтмен на Doors Джим Морисън? Барбатурекс е отдалечен прародител на съвременните игуани, един от най-големите гущери на еоцен епоха, тежаща приблизително колкото куче със среден ръст. (Праисторическите гущери никога не са постигали огромните размери на своите братовчеди на влечуги; в сравнение с еоценовите змии и крокодили, Барбатурекс беше незначителна обичка.) Значително е, че този "брадат цар" се състезаваше директно със сравнително големи размери за растителност, още една индикация, че еоценските екосистеми са били по-сложни от веднъж повярва.
Най- хатерии в Нова Зеландия често се описва като "жив вкаменелост" и можете да видите защо, като погледнете късното триас Прародител на Туатара Брахиринодон, живял преди повече от 200 милиона години. По принцип Брахиринодон изглеждаше почти идентичен със съвременния си роднина, с изключение на по-малкия си размер и по-тъпа муцуна, което вероятно е било адаптация към вида на храната, налична в нея екосистема. Този шест инча дълъг предшестващо влечуго изглежда, че се е специализирала в твърдо обвити насекоми и безгръбначни животни, които тя смачка между многобройните си малки зъби.
Около шест фута дълги и 1000-2 000 паунда
Първи неща първо: макар че е забавно да си представям друго, Брадисавър няма нищо общо с класическия телевизионен сериал Бъди Бъни (или двата последващи филма), но просто е кръстен на човека, който го е открил. По същество това беше класически пареасавър, дебел, клекнал, с малки мозъци влечуги на пермски период, който тежеше колкото малка кола и вероятно беше много по-бавен. Това, което прави Брадисавър важен е, че това е най-базалният пареасавър, открит досега, вид шаблон за следващите няколко милиона години на еволюцията на pareiasaur (и като се има предвид колко малко тези влечуги успяха да се развият, преди да изчезнат, това не означава много!)
Буностегос е късният пермски еквивалент на крава, разликата е, че това същество не е бозайник ( семейство, което не еволюирало още 50 милиона години), а вид праисторическо влечуго, наречено a pareiasaur. Вижте задълбочен профил на Bunostegos
Колко примитивен, или "базален", беше 300-милионният годишен Каптохин? Като известният палеонтолог Робърт Бейкър след като го изразихте: „Ако започнете като Captorhinus, бихте могли да се превърнете в почти всичко“. Прилагат се обаче някои квалификации: този фактор, дълъг половин крак, технически беше анапсид, неясна фамилия на предци влечуги характеризиращи се с липсата на отвори в черепите им (и представени днес само от костенурки и костенурки). Като такъв, този пъргав насекомояд всъщност не еволюира в нищо, но изчезна заедно с повечето си анапсидни роднини (като Милерета) до края на пермски месечен цикъл.
Coelurosauravus е един от тези праисторически влечуги (като Micropachycephalosaurus) чието име е непропорционално по-голямо от действителния му размер. Това странно, мъничко същество представляваше еволюционно направление, което изчезна до края на триас период: плъзгащите се влечуги, които са били само отдалечено свързани с птерозаври от мезозойската ера. Подобно на летяща катеричка, мъничъкът Coelurosauravus се плъзгаше от дърво на дърво по стегнатите си, подобни на кожа крила ( изглеждаше неприлично като крилете на едър молец), а освен това притежаваше остри нокти, за да се хване безопасно кора. Останките на два различни вида Coelurosauravus са открити на две широко отделени места, Западна Европа и остров Мадагаскар.
Някои от най-озадачаващите влечуги, живи днес, са амфисбеените, или „червеите гущери“ - малки, безноги, гущери с размер на земни червеи, които носят неприлична прилика със слепи змии, живеещи в пещери. Доскоро палеонтолозите не знаеха къде да поставят амфисбеени на родословното дърво на влечугите; всичко това се промени с откриването на Cryptolacerta, 47-милионна амфисбееца, притежаваща малки, почти вестигиални крака. Криптолацертата еволюира ясно от семейство влечуги, известни като лазертиди, доказвайки, че амфисбеец и праисторически змии стигнаха до анатомиите си без крака чрез процес на конвергентна еволюция и всъщност не са тясно свързани.
Триасовото влечуго Drepanosaurus притежаваше единични, огромни нокти на предните си ръце, както и дълги, маймуноподобна, подгъната опашка с "кука" на края, което очевидно е имало за цел да я закотви към високите клони на дървета. Вижте задълбочен профил на Drepanosaurus
През късното пермски период, някои от най-големите същества на земята са били пареасаурите, порода с размер плюс анапсидни влечуги (т.е. онези, които нямат дупки в характеристиките в черепите си), най-добре описани от Скутозавър и Eunotosaurus. Докато повечето пареязаври са били с дължина 8 до 10 фута, Елгиния е бил "джудже" от породата, само на около два фута от главата до опашката (поне за да се съди по ограничените останки от вкаменелости на този влечуг). Възможно е умалителният размер на Елгиния да е отговор на враждебните условия към края на пермския период (когато повечето анапсидни влечуги изчезнаха); на ankylosaur-подобните доспехи на главата му също биха го предпазили от глад терапеиди и архозаври.
Туатарата на Нова Зеландия често се нарича "жив вкаменелост", толкова различен от другите наземни влечуги, че представлява връщане към праисторически времена. Доколкото палеонтолозите могат да разберат, Хомеозавърът и шепа още по-неясни родове принадлежали към едно и също семейство diapsid влечуги (сфенодонти) като туатара. Удивителното при този мъничък гущер, който се храни от насекоми, е, че той е съжителствал - и е бил лека закуска с големи ухапвания - огромните динозаври от късните юра период, преди 150 милиона години.
Винаги е възможно да бъде открит по-древен кандидат, но досега Хилоном е най-ранното истинско влечуго известен на палеонтолозите: този мъничък трясък се разхожда из горите от въглеродния период над 300 милиона години преди. Въз основа на реконструкции, Hylonomus със сигурност изглеждаше ясно влечуго, със своята четиринога, скроена стойка, дълга опашка и остри зъби.
Хилономът също е добър урок за това как работи еволюцията. Може да се изненадате, като научите, че най-старият прародител на могъщите динозаври (да не говорим за съвременните крокодили и птици) беше с размерите на малък гекон, но новите форми на живот имат начин да "излъчват" от много малки, прости прекурсори. Например всички бозайници, които са живи днес - включително хората и сперматозоидите - в крайна сметка произхождат от прародител с размери на мишка, който се носеше под краката на огромни динозаври повече от 200 милиона години преди.
Повечето от малките, подобни на гущери анапсидни влечуги- които се характеризираха с липса на диагностични дупки в черепите си - изчезнаха в края на пермски период, докато техният diapsid роднини просперирали. Важно изключение беше късното триас Хипсогнат, който може би е оцелял благодарение на уникалната си еволюционна ниша (за разлика от повечето анапсиди, той е бил тревопасно) и тревожно изглеждащите шипове на главата му, които възпираха по-големи хищници, вероятно включително и първи тероподни динозаври. Можем да благодарим на Хипсогнат и неговите останали оцелели анапсиди като Проколофон за костенурки и костенурки, които са единствените съвременни представители на това древно семейство влечуги.
Само защото а праисторическо влечуго е представена от десетки изкопаеми образци, не означава, че не може да бъде разбрана неправилно от палеонтолозите. Десетилетия десетичният хипуронектор се приемаше за морски влечуги, тъй като експертите не можеха да мислят за друга функция за дълго време, т.е. плоска опашка, отколкото подводно задвижване (не навреди, че всички тези вкаменелости на Hypuronector бяха открити на дъното на езерото в Ню Джърси). Сега, обаче, тежестта на доказателствата е, че хипуронекторът с "дълбок опашка" всъщност е бил влечуго дърво, тясно свързано с Longisquama и Kuehneosaurus, които се плъзгаха от клон на клон в търсене на насекоми.
Наречен на Икар - фигурата от гръцкия мит, който лети твърде близо до слънцето на изкуствените си крила - Икарозавър е бил плавно плазун с размер на колибри от късно триас Северна Америка, тясно свързана със съвременния европейски Kuehneosaurus и по-ранния Coelurosauravus. За съжаление, мъничкият Икарозавър (който беше свързан само отдалечено птерозаври) беше извън основния поток на еволюция на влечуги по време на мезозойската ера, и тя и нейните нападателни спътници бяха изчезнали до началото на юра месечен цикъл.
Наред с Icarosaurus и Coelurosauravus, Kuehneosaurus е плъзгащо влечуго на покойния триас период, малко, нападателно същество, което плуваше от дърво на дърво на крилете си като пеперуда (прилича много на летяща катеричка, с изключение на някои важни подробности). Kuehneosaurus и приятели са доста извън основната част на еволюция на влечуги през мезозойската ера, която беше доминирана от архозаври и терапеиди и след това динозаври; във всеки случай тези плъзгащи се влечуги (които бяха свързани само отдалечено птерозаври) изчезна до началото на юра период преди 200 милиона години.
Иначе незабележим предшестващо влечуго от ранното пермски период лабидозавърът с размер на котка е известен с предаването на най-ранните известни доказателства за праисторическа зъбобол. Един образец на лабидозавър, описан през 2011 г., показа данни за остеомиелит в челюстната му кост, най-вероятно причинени от неконтролирана инфекция на зъбите (за съжаление, кореновите канали не са били опция 270 милиона години преди). Влошавайки нещата, зъбите на Лабидозавър бяха необичайно дълбоко поставени в челюстта му, така че този индивид може да страда мъчително дълго време, преди да умре и да се окаже, че е вкаменен.
Един от най-странните предци влечуги от триас период, Langobardisaurus беше малък, строен ядящ насекоми, чиито задни крака бяха значително по-дълги от предните крака - водещи палеонтолози да заключат, че е способен да работи на два крака, поне когато е преследван от по-големи хищници. Комически, ако съдим по структурата на пръстите на краката си, този „ломбардински гущер“ не би се разминал като динозавър на теропод (или модерен птица), но с преувеличена, размахана, походка с гръб на седлото, която не би изглеждала на място в събота сутрин, деца карикатура.
По време на ранното пермски период, преди около 300 милиона години, Северна Америка беше обсебена от колонии от „амниоти“ или влечугоподобни земноводни- обратни връзки към техните предци от десетки милиони години по-рано. Значението на Limnoscelis се състои в това, че той беше необичайно голям (около четири фута от главата до опашката) и че изглежда е спазвал месоядна диета, което я прави за разлика от повечето "диадектоморфи" (т.е. роднини на Diadectes) на своето време. С кратките си упорити крака обаче Limnoscelis не можеше да се движи много бързо, което означава, че трябва да е насочена особено към бавно движеща се плячка.
Малкото плъзгащо се влечуго Longisquama имаше тънки тесни сливи, извиващи се от прешлените си, които може или не е била покрита с кожа и точната й ориентация е трайна мистерия. виждам задълбочен профил на Longisquama
Още един праисторическо влечуго който не се вписва лесно в която и да е конкретна категория, Macrocnemus е класифициран като "архозавриморф" гущер, което означава, че неясно прилича на архозаврите от късния триаски период (който в крайна сметка еволюира в първи динозаври), но всъщност беше само далечен братовчед. Това дълго, стройно, еднолитрово влечуго изглежда изглежда е изкарало прехраната си, като се е въртеше в лагуните на средата триас Южна Европа за насекоми и други безгръбначни; в противен случай остава малко загадка, която за съжаление ще остане случай в очакване на бъдещи открития на изкопаеми.
Познат неофициално като "маймунски гущер", Мегаланкозавърът е бил мъничък предшестващо влечуго от триас период, който сякаш е прекарал целия си живот високо в дървета и по този начин е развил някои характеристики, напомнящи както на птици, така и на дървесни маймуни. Например, мъжете от този род бяха оборудвани с противоположни цифри на задните си крака, което по презумпция им позволяваше да виси здраво по време на акта на чифтосване, а Мегаланкозавърът също притежаваше череп, подобен на птица, и двойка отчетливо птичи предни крайници. Доколкото можем да кажем, обаче, Мегаланкозавърът не е имал пера и въпреки спекулациите на някои палеонтолози, той почти сигурно не е бил предшественик на съвременните птици.
Въпреки името си - „малкото на Милър“, след палеонтолога, който го откри - Милетата с два крака беше сравнително голяма праисторическо влечуго за времето и мястото си, късно пермски Южна Африка. Въпреки че приличаше на модерен гущер, Милерета заемаше неясен страничен клон на еволюцията на влечуги, анапсидите (наречен заради липсата на характерни дупки в черепите им), единствените живи потомци от които са костенурки и костенурки. За да съдим по сравнително дългите си крака и елегантна конструкция, Милерета беше способна да скитерира с висока скорост в търсене на плячката си от насекоми.
Единственият праисторически влечуг, който някога е носил името на седнал президент, Обамадон беше доста бележимо животно: дълъг крак, ядящ насекоми гущер, който изчезна в края на периода Креда заедно с динозавъра си братовчеди. Вижте задълбочен профил на Обамадон
Нямаше нито един "аха!" момент, когато най-напредналите праисторически земноводни еволюираха в първи истински влечуги. Ето защо е толкова трудно да се опише Orobates; това късно пермски технически същество беше технически "диадектид", линия от тетраподи, подобни на влечуги, характеризиращи се с много по-добре познатите Diadectes. Важността на малките стройни крастави оробати е, че това е един от най-примитивните диадектиди, установени досега, за Например, докато Диадектът е бил в състояние да нахрани далеч във вътрешността на храна, Оробатите изглежда са били ограничени до морски местообитания. Допълнително усложнявайки въпросите, Orobates е живял цели 40 милиона години след Диадектес, урок за това как еволюцията не винаги върви по прав път!
Гъстаците на палеонтологията стават гъсто заплетени, когато експертите се справят с неясни праисторически влечуги който никога не го е направил от пермски период и не оставят основни живи потомци. Пример за това е Owenetta, която (след десетилетия на несъгласие) предварително е класифицирана като „проколофонов парарептил“, фраза, която изисква известно разопаковане. Смята се, че проколофоните (включително едноименния род Procolophon) са били далечни предци на съвременните костенурки и костенурки, докато думата "парарептил" се прилага за различни клони от анапсидни влечуги, изчезнали стотици милиони преди години. Проблемът все още не е решен; точното таксономично положение на Owenetta в родословното дърво на влечугите непрекъснато се преоценява.
Около 8 фута дълги и 1000-2 000 паунда
По време на пермски период, пеликозаврите и терапеидите заемат основния поток на еволюцията на влечугите - но имаше и много причудливи „еднократни“, главни сред тях съществата, известни като пареасаври. Едноименният член на тази група, Pareiasaurus, беше an anapsid влечуго, което приличаше на сив, без кожа бивол на стероиди, осеян с различни брадавици и странни издатини, които вероятно обслужваха някаква броня функция. Както често се случва с животни, които дават имената си на по-широки семейства, за Pareiasurus се знае по-малко, отколкото за по-добре познат пареасавр на пермската южна Африка, Scutosaurus. (Някои палеонтолози спекулират с това pareiasaurs може да лежи в корена на еволюция на костенурки, но не всички са убедени!)
Вероятно най-невероятното същество, което някога е било изобразено в популярния сериал на BBC Разходка със зверове, Петролакозавърът беше мъничък, влечугоподобно влечуго от въгленосен период, известен с това, че е най-ранният известен диапсид (семейство влечуги, състоящ се от archosaurs, динозаври и крокодили, които имаха две характерни дупки в черепите си). Би Би Си обаче извърши бу-бу, когато позиционира Petrolacosaurus като обикновена ванилия влечуго по рода си както синапсиди (които съдържат терапеиди, „подобни на бозайници влечуги“, така и истински бозайници) и диапсиди; тъй като вече беше диапсид, Петролакозавърът не би могъл да бъде пряко предроден от синапсидите!
Обикновено същество като Филидрозавра ще бъде отклонено към периферията на палеонтологията: тя е малка и нападателна и заема неясен клон на влечуго еволюционно дърво („хористодерани“, семейство на полуводни диапсидни гущери). Това, което отличава този конкретен хористодеран обаче е, че възрастен екземпляр е фосилизиран в компанията на своите шестима потомство - единственото разумно обяснение е, че Филидрозаврите са се грижили за своите млади (поне за кратко), след като те са били роден. Въпреки че е възможно поне някои влечуги от по-ранната мезозойска ера да са се грижили и за своите млади, откритието на Филидрозавър ни дава категорично, вкаменено доказателство за това поведение!
Подобно на своя колега вегетарианец, Хипсогнат, Проколофон беше един от малкото анапсидни влечуги за да оцелеят отвъд Пермско-триаска граница Преди 250 милиона години (анапсидните влечуги се отличават с характерната липса на дупки в черепите си и днес са представени само от съвременни костенурки и костенурки). За да съдим по острия си клюн, странно оформени зъби и сравнително силни предни крайници, Проколофон избягва както хищниците, така и дневната топлина чрез погребване под земята и може да е пресяла корени и грудки, а не над земята растителност.
От време на време капризите на фосилизацията хвърлят костелив ключ в внимателно поставените планове на палеонтолозите. Добър пример са мъничкият Склеромохлус, скитър, дългокрак, късен триас влечуго, което (доколкото експертите могат да кажат) било или е по рода си на първото птерозаври или заемали слабо разбиран „задънена улица“ в ептична рептилия. Някои палеонтолози приписват Scleromochlus на спорното семейство на archosaurs известна като "орнитодирани", група, която може или не може дори да се окаже, че има смисъл от таксономична гледна точка. Объркан още?
Изглежда, че Скутозавърът е сравнително развит anapsid влечуго, което обаче беше далеч от основния поток на еволюция на влечуги (исторически казано анапсидите не бяха толкова важни, колкото съвременни терапеиди, архозаври и пеликозаври). Това тревопасно с размерите на биволи имаше рудиментарна броня, покриваща дебелия му скелет и добре замускулен торс; тя очевидно се нуждаеше от някаква форма на защита, тъй като сигурно беше изключително бавно и тромаво създание. Някои палеонтолози спекулират, че Скутозавър може да е бродил по заливите на покойните пермски период в големи стада, сигнализиращи си един на друг със силен звук - предположение, подкрепено от анализ на необичайно големите бузи на това праисторическо влечуго.
Spinoaequalis е важен еволюционен „първи“ по два различни начина: 1) беше един от първи истински влечуги да „деволюирам“ към полуводния начин на живот, не след дълго влечуги като Хилоном са се развили от предците на земноводни и 2) това е било едно от първи диапсидни влечуги, което означава, че притежаваше две характерни дупки от страни на черепа си (черта, която Spinoaequalis споделя с грубия си съвременник, т.е. Petrolacosaurus). „Тип вкаменелост” на този късен въгленосен влечуго е открито в Канзас, а близостта му до останките на солена вода е намек за това може от време на време да е мигрирал от сладководните си местообитания в океана, вероятно за чифтосване цели.
Преди повече от 300 милиона години по време на въгленосен период, най-напредналите земноводни започват да се развиват в първи истински влечуги- но първата спирка беше появата на „амниоти“, земноводни, подобни на влечуги, които снасяха яйцата си на суха земя. С напредването на амниотите Цесейя е сравнително недиференцирана (четете "карирана ванилия"), но също така е изключително производна, тъй като всъщност датира от началото на пермски период, десетки милиони години след появата на първите истински влечуги. Тя е класифицирана като принадлежаща към "сестринска група" на диадектидите (типизирана от Diadectes) и беше тясно свързана с Tetraceratops.