Леонидас е от 5 век пр.н.е. военен крал на гръцкия град-държава Спарта. Той е най-известен с това, че смело ръководи малка сила от гърци, включително известните 300 Спартанци, заедно с няколкостотин теспийци и фиванци срещу много по-голямата персийска армия от Ксеркс, в прохода наТермопилите през 480 г. пр.н.е. по време на Персийски войни.
семейство
Леонид е третият син на Анаксандридас II от Спарта. Той принадлежеше към династията Агиад. Династията Агиад твърдяла, че е наследник на Херакъл. По този начин Леонид се смята за потомък на Херакъл. Той беше полубрат на покойния крал Клеомен I от Спарта. Леонидас е коронясан за крал след смъртта на своя полубрат. Клеомен умря от подозирано самоубийство. Леонид е станал крал, защото Клеомен е починал без син или друг, по-близък роднина, за да служи като подходящ наследник и да царува като негов наследник. Имаше и друга връзка между Леонидас и неговия полубрат Клеомен: Леонидас също беше женен за единственото дете на Клеомен, мъдрите Gorgo, Кралица на Спарта.
Битка при Термопили
Спарта получи молба от конфедеративните гръцки сили да помогне в отбраната и защитата на Гърция срещу персите, които бяха мощни и нахлуха. Спарта, водена от Леонидас, посети Делфийски оракул който пророкува, че или Спарта ще бъде унищожена от нахлуващата персийска армия, или царят на Спарта ще загуби живота си. Казват, че Делфийският Оракул е направил следното пророчество:
За вас, жители на широкопроходна Спарта,
Или големият ви и славен град трябва да бъде пропилян от персийски мъже,
Или ако не е това, тогава границата на Лакедемон трябва да оплаква мъртъв цар от линията на Херакъл.
Силата на бикове или лъвове няма да го ограничи с противоположна сила; защото той има силата на Зевс.
Декларирам, че няма да бъде сдържан, докато не разкъса напълно едно от тях.
Изправен пред решение, Леонидас избра втория вариант. Той не желаеше да го пусне град Спарта да бъде пропилян от персийските сили. По този начин Леонид повел армията си от 300 спартанци и войници от други градове-щати, за да се изправят срещу Ксеркс в Термопили през август на 480 г. пр.н.е. Изчислено е, че войските под командването на Леонид наброяват около 14 000, докато персийските сили се състоят от стотици хиляди. Леонид и неговите войски се отказаха от персийските атаки направо седем дни, включително три дни на интензивна битка, докато убиха голям брой вражески войски. Гърците дори задържаха елитните персийски специални сили, известни като "Безсмъртните". Двама от братята Ксеркс бяха убити от силите на Леонидас в битка.
В крайна сметка местен жител предаде гърците и изложи обратния път на атака на персите. Леонидас беше наясно, че силите му ще бъдат фланкирани и превзети, и по този начин освободи огромната част от гръцката армия, вместо да претърпи по-големи жертви. Самият Леонидас обаче остана зад и защитаваше Спарта със своите 300 спартански войници и някои други останали теспийци и фиванци. Леонидас е убит в получената битка.