финикийците готвенето на пясък за първи път открива стъкло около 3500 г. пр. н. е., но минаха още 5000 години или повече, преди стъклото да бъде оформено в леща, за да се създаде първият телескоп. Ханс Липършай на Холандия често се кредитират за изобретението някъде през 16-тетата век. Той почти със сигурност не беше първият, който направи това, но беше първият, който направи новото устройство широко известно.
Телескопът на Галилей
Най- телескоп е въведен в астрономията през 1609 г. от големия италиански учен Галилей Галилей - първият човек, видял кратерите на Луната. Той продължи да открие слънчеви петна, четирите големи луни на Юпитер и пръстените на Сатурн. Телескопът му беше подобен на оперните очила. Той използва подредба от стъклени лещи за увеличаване на обекти. Това осигурява до 30 пъти увеличение и тясно зрително поле, така че Галилей може да види не повече от една четвърт от лунното лице, без да препозиционира телескопа си.
Дизайн на сър Айзък Нютон
Сър Исак Нютон въведе нова концепция в дизайна на телескопа през 1704г. Вместо стъклени лещи той използва извито огледало, за да събира светлина и да я отразява обратно до точка на фокус. Това отразяващо огледало действа като кофа за събиране на светлина - колкото по-голяма е кофата, толкова повече светлина може да събере.
Подобрения в първите дизайни
Краткото телескоп е създадено от шотландския оптик и астроном Джеймс Къс през 1740 година. Това беше първото перфектно параболично, елиптично огледало без изкривяване, идеално за отразяване на телескопи. Джеймс Шорт построи над 1360 телескопа.
Рефлекторният телескоп, който Newton проектира, отвори вратата за увеличаващи обекти милиони пъти, далеч отвъд какво някога би могло да се постигне с леща, но други опитиха с неговото изобретение през годините, опитвайки се да подобрят то.
Основният принцип на Нютон за използването на едно извито огледало за събиране на светлина остана същият, но в крайна сметка, този размерът на отразяващото огледало е увеличен от 6-инчовото огледало, използвано от Нютон, до 6-метрово огледало - 236 инча в диаметър. Огледалото е предоставено от Специалната астрофизична обсерватория в Русия, която отвори врати през 1974 г.
Сегментирани огледала
Идеята за използване на сегментирано огледало датира от 19 век, но експериментите с него бяха малко и малки. Много астрономи се съмняваха в неговата жизнеспособност. Телескопът Keck най-накрая избута технологията напред и реализира този иновационен дизайн в реалност.
Въвеждането на бинокъл
Бинокълът е оптичен инструмент, състоящ се от два подобни телескопа, по един за всяко око, монтиран върху една рамка. Когато Ханс Липърши за първи път кандидатства за патент на своя инструмент през 1608 г., всъщност той е помолен да изгради бинокулярна версия. Съобщава се, че е направил това късно през същата година.
Кутия с форма на бинокулярни наземни телескопи са произведени през втората половина на XVII в първата половина на 18-ти век от Херубин д'Орлеан в Париж, Пиетро Патрони в Милано и И. М. Добър в Берлин. Те не бяха успешни поради тромавата си работа и лошото качество.
Кредитът за първия истински бинокуларен телескоп отива на Дж. P. Лемиер, който създава такава през 1825г. Модерният бинокъл за призмата започва с италианския патент на Ignazio Porro от 1854 г. за система за издигане на призмата.