Томас Наст се смята за баща на съвременните политически карикатури, а сатиричните му рисунки често са кредитирани за сваляне Шеф Туид, известният корумпиран лидер на политическата машина в Ню Йорк през 1870-те.
Освен за отвратителните си политически атаки, Наст е до голяма степен отговорен и за съвременното ни изобразяване на Дядо Коледа. И днес неговото творчество живее в политическата символика, тъй като той е отговорен за създаването на символа на магарето, който да представлява демократи, а слонът да представлява републиканците.
Политическите карикатури съществували десетилетия преди Наст да започне кариерата си, но той издигна политическата сатира в изключително мощна и ефективна форма на изкуството.
И макар постиженията на Nast да са легендарни, днес той често бива критикуван за интензивно потискане, особено в неговите изображения на ирландски имигранти. Както е нарисувано от Наст, ирландските пристигащи на бреговете на Америка бяха герои на маймуна и няма мрачен факт, че Наст лично изпитваше дълбока негодуваност към ирландските католици.
Ранният живот на Томас Наст
Томас Наст е роден на 27 септември 1840 г. в Ландау, Германия. Баща му беше музикант във военна група със силно политическо мнение и реши, че семейството ще е по-добре да живее в Америка. Пристигайки в Ню Йорк на шестгодишна възраст, Наст първо посещава немски езикови училища.
Наст започва да развива художествени умения в младостта си и се стреми да бъде художник. На 15-годишна възраст кандидатства за работа като илюстратор в илюстрирания вестник на Франк Лесли, много популярна публикация от онова време. Един редактор му казал да скицира сцена на тълпата, мислейки, че момчето ще бъде обезкуражено.
Вместо това Наст свърши толкова забележителна работа, че беше нает. През следващите няколко години той работи за Лесли Той пътува до Европа, където рисува илюстрации на Джузепе Гарибалди, и се завръща в Америка точно навреме, за да скицира събития около първото откриване на Ейбрахам Линкълн, през март 1861г.
Наст и гражданската война
През 1862 г. Nast се присъединява към персонала на Harper's Weekly, друго много популярно седмично издание. Nast започна да изобразява Гражданска война сцени с голям реализъм, използвайки своите произведения на изкуството, за да проектира последователно профсъюзно отношение. Отдаден последовател на Републиканска партия и президентът Линкълн, Наст, през някои от най-мрачните времена на войната, представяха сцени на героизъм, издръжливост и подкрепа за войниците на домашния фронт.
В една от своите илюстрации „Дядо Коледа в лагера“ Наст изобразява героя на Свети Никола, раздаващ подаръци на войниците на Съюза. Изображението му на Дядо Коледа беше много популярно и години наред след войната Наст щеше да рисува годишен анимационен филм за Дядо Коледа. Съвременните илюстрации на Дядо Коледа до голяма степен се основават на това как го нарисува Наст.
Nast често е кредитиран за това, че прави сериозен принос във военните усилия на Съюза. Според легендата Линкълн го е посочил като ефективен вербувател за армията. И атаките на Nast срещу опита на генерал Джордж МакКелън да свали Линкълн в избори от 1864г несъмнено беше от полза за кампанията за преизбиране на Линкълн.
След войната Наст обърна писалката си Президент Андрю Джонсън и неговата политика на помирение с Юга.
Nast атакува шеф туид
В годините след войната Тамани Хол политическата машина в Ню Йорк контролира финансите на градската управа. И Уилям М. „Шеф“ Туид, лидер на „Пръстенът“, стана постоянна мишена на анимационните филми на Nast.
Освен лампунинг Туид, Наст също радостно атакува съюзниците на Туид, включително прословутите разбойнически барони, Джей Гулд и неговия пламен партньор Джим Фиск.
Карикатурите на Nast бяха невероятно ефективни, тъй като сведоха Туид и неговите другари до подигравки. И представяйки престъпленията си в карикатурна форма, Наст направи престъпленията си, включващи подкуп, кражба и изнудване, разбираеми за почти всеки.
Има легендарна история, според която Туид каза, че няма нищо против това, което вестниците пишат за него, тъй като знаеше, че много от неговите избиратели няма да разберат напълно сложни новинарски истории. Но всички можеха да разберат „проклетите снимки“, показващи му как краде торби с пари.
След като Туид беше осъден и избяга от затвора, той избяга в Испания. Американският консул представи подобие, което му помогна да намери и заснеме: карикатура на Наст.
Бигоритство и спорове
Устойчива критика към карикатурите на Nast беше, че тя увековечава и разпространява грозни етнически стереотипи. Разглеждайки карикатурите днес, няма съмнение, че изображенията на някои групи, особено на ирландските американци, са порочни.
Изглежда, Наст изпитваше дълбоко недоверие към ирландците и със сигурност не беше сам да вярва, че ирландските имигранти никога не могат напълно да се асимилират в американското общество. Като самият имигрант очевидно не беше против всички нови пристигащи в Америка.
По-късен живот на Томас Наст
В края на 1870-те Наст сякаш постигна своя връх като карикатурист. Той беше изиграл роля в свалянето на шефа Туид. А карикатурите му, изобразяващи демократите като магарета през 1874 г. и републиканците като слонове през 1877 г., щяха да станат толкова популярни, че и до днес използваме символите.
Към 1880 г. произведенията на Nast са в упадък. Новите редактори на Harper's Weekly се опитаха да го контролират редакционно. И промените в технологията на печат, както и засилената конкуренция от повече вестници, които могат да печатат карикатури, предизвикаха предизвикателства.
През 1892 г. Nast стартира собствено списание, но то не е успешно. Той се сблъска с финансови затруднения, когато си осигури чрез застъпничеството на Теодор Рузвелт, федерален пост като консулски служител в Еквадор. Той пристигна в южноамериканската страна през юли 1902 г., но зарази жълта треска и умира на 7 декември 1902 г., на 62-годишна възраст.
Произведенията на Nast са издържали и той е смятан за един от най-големите американски илюстратори на 19 век.