Лайка кучето: първото животно във космическото пространство

На борда на съветския Sputnik 2 кучето Лайка стана първото живо същество, което излезе на орбита на 3 ноември 1957 г. Тъй като обаче Съветите не са създали план за повторно влизане, Лайка загива в космоса. Смъртта на Лайка предизвика дебати за правата на животните по целия свят.

Студената война беше едва на десетилетие, когато започна космическата надпревара между Съветския съюз и САЩ. На 4 октомври 1957 г. Съветите са първите, които успешно изстрелват ракета в космоса със своето изстрелване на спътник 1, баскетболен сателит.

Приблизително седмица след успешното изстрелване на Sputnik 1 съветският лидер Никита Хрушчов предложи да се изстреля в космоса още една ракета, която да отбележи 40-годишнината на Руска революция на 7 ноември 1957г. Това остави на съветските инженери само три седмици за цялостно проектиране и изграждане на нова ракета.

Съветите в безмилостна конкуренция със САЩ искаха да направят още едно „първо“; затова решиха да изпратят първото живо същество на орбита. Докато съветските инженери набързо работеха върху дизайна, три бездомни кучета (Албина, Мушка и Лайка) бяха обстойно тествани и обучени за полета.

Кучетата бяха затворени на малки места, подложени на изключително силни шумове и вибрации и направени да носят новосъздаден космически костюм. Всички тези тестове трябвало да приведат кучетата в преживяванията, които вероятно биха имали по време на полета. Въпреки че и тримата се справиха добре, именно Лайка беше избран да се качи на Sputnik 2.

Лайка, което означава „баркър“ във Руски, беше тригодишна бездомна мутра, която тежеше 13 килограма и имаше спокойно поведение. Тя беше поставена в своя ограничителен модул няколко дни предварително.

Точно преди изстрелването, Лайка беше покрита с алкохолен разтвор и боядисана с йод на няколко петна, за да могат да се поставят сензори върху нея. Сензорите трябваше да наблюдават сърдечната й дейност, кръвното налягане и други телесни функции, за да разберат всички физически промени, които могат да настъпят в космоса.

Въпреки че модулът на Лайка беше ограничителен, той беше подплатен и имаше достатъчно място, за да може да легне или да стои, както пожелае. Тя също имаше достъп до специална, желатинова, космическа храна, приготвена за нея.

На 3 ноември 1957 г. Sputnik 2 стартира от космодрома Baikonur (сега се намира в Казахстан близо до Аралско море). Ракетата успешно достигна космоса и космическият кораб, с Лайка вътре, започна да обикаля около Земята. Космическият апарат обикаляше Земята на всеки час и 42 минути, изминавайки приблизително 18 000 мили в час.

Докато светът наблюдаваше и чакаше новини за състоянието на Лайка, Съветският съюз обяви, че не е създаден план за възстановяване на Лайка. Само с три седмици да създадат новия космически кораб, те нямаха време да създадат начин Лайка да го прибере. Фактически планът беше Лайка да умре в космоса.

Въпреки че всички са съгласни, че Лайка е излязла в орбита, дълго време е възникнал въпросът колко време е живяла след това.

Някои казват, че планът е бил да живее няколко дни и че последната му храна е била отровена. Други казаха, че тя е починала четири дни в пътуването, когато е имало електрическо изгаряне и температурите в интериора са се повишили драстично. И все пак други казаха, че тя е умряла пет до седем часа в полета от стрес и горещина.

Истинската история за това, когато Лайка почина, е разкрита чак през 2002 г., когато съветският учен Димитри Малашенков се обръща към Световния космически конгрес в Хюстън, Тексас. Малашенков сложи край на четири десетилетия на спекулации, когато призна, че Лайка е умряла от прегряване само часове след изстрелването.

Дълго след смъртта на Лайка космическият кораб продължи да орбитира Земята с всичките си системи изключени, докато не влезе отново в атмосферата на Земята пет месеца по-късно, на 14 април 1958 г., и изгоря при повторно въвеждане.

Лайка доказа, че е възможно живо същество да навлезе в космоса. Смъртта й също разпали права на животните дебати по цялата планета. В Съветския съюз Лайка и всички други животни, които направиха възможно космическия полет, се помнят като герои.

През 2008 г. а статуя на Лайка е разкрит близо до военно изследователско съоръжение в Москва.