Русия в края на 19 и началото на 20 век беше масивна империя, простираща се от Полша до Тихия океан. През 1914 г. в страната живеят приблизително 165 милиона души, представляващи разнообразна гама от езици, религии и култури. Управлението на такава масивна държава не беше лесна задача, особено след като дългосрочните проблеми в Русия ерозираха Романовската монархия. През 1917 г. този разпад накрая произвежда революция, помете старата система. Докато повратният момент за революцията е широко приет като Първата световна война, но революцията беше не е неизбежен страничен продукт на войната и има дългосрочни причини, които са също толкова важни разпознава.
Селянска бедност
През 1916 г. пълните три четвърти от руското население се състоят от селяни, които живеят и стопанисват в малки села. На теория животът им се е подобрил през 1861 г., преди това те са били крепостни, които са били собственост и могат да бъдат търгувани от техните собственици на земи. През 1861 г. крепостните се освобождават и издават с малки количества земя, но в замяна те трябвало да върнат сума на правителството, а резултатът била маса от малки ферми, дълбоко задлъжнели. Състоянието на земеделието в централна Русия беше лошо. Стандартните техники на земеделие бяха дълбоко остарели и имаше малка надежда за реален напредък благодарение на широко разпространената неграмотност и липсата на капитал.
Семействата живееха малко над издръжката и около 50 процента имаха член, напуснал селото, за да намерят друга работа, често в градовете. С процъфтяването на централното руско население земята става оскъдна. Този начин на живот рязко контрастира с този на богатите собственици на земя, които държаха 20 процента от земята в големи имения и често бяха членове на руската висша класа. Западните и южните течения на масивното Руска империя бяха малко по-различни, с по-голям брой разумно заможни селяни и големи търговски стопанства. Резултатът е до 1917 г. маса недоволни селяни, ядосани от засилените опити да ги контролират от хората, които печелят от земята, без директно да я обработват. По-голямата част от селяните бяха категорично против развитието извън селото и желаната автономия.
Въпреки че по-голямата част от руското население е съставено от селски селяни и градски бивши селяни, горните и средните класове не знаеха много от истинския селски живот. Но те бяха запознати с митовете: за земята, ангелския, чистият общ живот. Юридически, културно, социално, селяните в над половин милион селища са били организирани от вековно обществено управление. Най- Mirs, самоуправляващи се общности на селяни, бяха отделени от елитите и средната класа. Но това не беше радостна, законна комуна; това беше отчайваща борба система, подхранвана от човешките слабости на съперничеството, насилието и кражбите и навсякъде се управляваше от по-възрастни патриарси.
В рамките на селянина се появи разрив между старейшините и нарастващото население на млади, грамотни селяни в дълбоко вкоренена култура на насилие. Премиерът Пьор СтолипинПоземлените реформи отпреди 1917 г. атакуват селската концепция за собственост на семейството, много уважаван обичай, подсилен от векове на народната традиция.
В централна Русия селянското население се увеличаваше и земята изтичаше, така че всички погледи бяха насочени към елитите, които принуждаваха селяните да продават земя за търговска употреба. Все повече селяни пътували до градовете в търсене на работа. Там те урбанизираха и възприеха нов, по-космополитен мироглед - този, който често гледаше на селянския начин на живот, който са оставили след себе си. Градовете бяха силно пренаселени, непланирани, лошо платени, опасни и нерегламентирани. Разстроен от класа, в противоречие с техните шефове и елити, се формира нова градска култура.
Когато свободният труд на крепостните изчезна, старите елити бяха принудени да се адаптират към капиталистическия, индустриализиран земеделски пейзаж. В резултат на това изпадналата в паника елитна класа беше принудена да продаде земята си и от своя страна отказа. Някои, като Принц Г. Лвов (първият демократичен премиер на Русия) намери начини да продължи фермерския си бизнес. Львов стана а земството (местна общност) лидер, изграждане на пътища, болници, училища и други ресурси на общността. Александър III се страхували от земствата, наричайки ги прекомерно либерални. Правителството се съгласи и създаде нови закони, които се опитваха да ги върнат. Земеделските капитани ще бъдат изпратени за налагане на царското управление и противодействие на либералите. Тази и други контрареформи се натъкнаха право на реформаторите и зададоха тон на борба, която царят не би трябвало да спечели.
Нарастваща и политизирана градска работна сила
Индустриалната революция дойде в Русия до голяма степен през 1890-те години, с железари, фабрики и свързаните с тях елементи на индустриалното общество. Докато развитието не беше нито толкова напреднало, нито бързо, колкото в държава като Великобритания, градовете на Русия започнаха да се разширяват и голям брой селяни се преместиха в градовете, за да заемат нови работни места. Към края на ХIХ - ХХ век тези плътно опаковани и разширяващи се градски зони изпитваха проблеми като лошо и тесно жилище, несправедливи заплати и намаляващи права за работници. Правителството се страхуваше от развиващата се градска класа, но повече се страхуваше от шофиране на чуждестранни инвестиции в подкрепа на по-добри заплати и вследствие на това липсва законодателство от името на работници.
Тези работници бързо започнаха да стават все по-ангажирани в политическо отношение и се противопоставиха на правителствените ограничения на протестите си. Това създаде плодородна почва за социалистическите революционери, които се движат между градовете и в изгнание във Сибир. За да се опита да противодейства на разпространението на анти-царската идеология, правителството създаде законни, но кастрирани синдикати, които да заемат мястото на забранените, но мощни еквиваленти. През 1905 и 1917 г. силно политизираните социалистически работници играят основна роля, въпреки че под чадъра на „социализма“ има много различни фракции и убеждения.
Царска автокрация, липса на представителство и лош цар
Русия била управлявана от император, наречен цар, и три века тази длъжност се заемала от семейство Романови. През 1913 г. се провеждаха 300-годишните тържества в огромен фестивал на помпозност, многообразие, социална класа и разход. Малко хора са имали идея, че краят на управлението на Романов е толкова близък, но фестивалът е създаден така, че да налага възгледа на Романовите като лични владетели. Всичко това се заблуждаваше самите Романови. Те управляваха сами, без истински представителни органи: дори и тези Дума, избран орган, създаден през 1905 г., може да бъде напълно игнориран от царя, когато пожелае, и го направи. Свободата на изразяване беше ограничена с цензура на книги и вестници, докато тайната полиция оперираше, за да смаже несъгласието, като често или екзекутира хората, или ги изпраща на изгнание в Сибир.
Резултатът беше автократичен режим, при който републиканците, демократите, революционерите, социалистите и други все повече се отчаяха от реформи, но все пак невъзможно да бъдат раздробени. Някои искаха насилствена промяна, други мирни, но тъй като противопоставянето на царя беше забранено, противниците все повече бяха подтиквани към по-радикални мерки. През средата на деветнадесети век при Александър II имаше силно реформиращо движение - по същество западняк, с елити, разделени между реформи и укрепване. Конституция се пише при убийството на Александър II през 1881г. Неговият син и синът му от своя страна (Николай II), реагираха срещу реформата, не само я спряха, но започнаха контрареформа на централизирано, автократично управление.
Цар през 1917 г. - Николай II - понякога е обвиняван в липса на воля за управление. Някои историци са заключили, че това не е било така; проблемът беше, че Никола беше решен да управлява, като му липсваше каквато и да било идея или способност да управлява автокрацията правилно. Този отговор на Никола на кризите, пред които е изправен руският режим - и отговорът на баща му - беше да погледне назад към XVII век и да се опита да възкресяването на почти късносредновековна система, вместо да реформира и модернизира Русия, беше основен проблем и източник на недоволство, което пряко доведе до революция.
Цар Николай II държал на трима наематели, изтеглени от по-ранни царе:
- Царят бил собственик на цяла Русия, на феодална власт с него като господар и всички се отървали от него.
- Цар управлявал това, което Бог е дал, неограничен, проверен от никаква земна сила.
- Народът на Русия обичаше своя цар като строг баща. Ако това не беше в крак със западната и с нововъзникващата демокрация, то щеше да бъде в крачка със самата Русия.
Много руснаци възразиха срещу тези принципи, възприемайки западните идеали като алтернатива на традицията на царизма. Междувременно царите игнорираха тази нарастваща морска промяна, реагирайки Александър IIУбийството не чрез реформиране, а чрез оттегляне към средновековните основи.
Но това беше Русия и нямаше дори един вид автокрация. „Петриновата“ автокрация, получена от западната визия на Петър Велики, организирана кралска власт чрез закони, бюрокрация и системи на управление. Александър III, наследник на убития реформатор Александър II, се опита да реагира и го изпрати обратно на центричната, персонализирана „московска“ автокрация. Петринската бюрокрация през ХІХ век се заинтересува от реформи, свързана с хората и хората искаха конституция. Син Александър IIIs Николай II също беше московчанин и се опита да върне нещата към XVII век в по-голяма степен. Беше обмислен дори дрескодът. Към това се прибави и идеята за добрия цар: лошите бяха болярите, аристократите, другите земевладелци, а царът те защити, вместо да си зъл диктатор. В Русия се изчерпваха хора, които вярваха в това.
Николай не се интересувал от политика, бил е слабо образован в природата на Русия и не е доверен на баща си. Той не беше естествен владетел на автокрация. Когато Александър III умира през 1894 г., незаинтересованият и някак непознат Николай превзема. Малко след това, когато щамповането на огромна тълпа, примамвана от безплатна храна и слухове за ниски запаси, доведе до масова смърт, новият цар продължи да купонясва. Това не му спечели никаква подкрепа от гражданите. На всичкото отгоре Николай беше егоист и не желаеше да споделя политическата си сила. Дори дееспособни мъже, желаещи да променят бъдещето на руските, като Столипин, се сблъскват в царя с мъж, който ги възмущава. Николай не би бил несъгласен с лицата на хората, щеше да взема решения въз основа на слабо и да вижда само министри поотделно, за да не бъде претоварен. Руското правителство нямаше необходимата способност и ефективност, тъй като царят нямаше да делегира или подкрепя служители. Русия имаше вакуум, който няма да реагира на променящия се революционен свят.
Царината, купена във Великобритания, не харесвала елитите и се чувствала по-силна личност от Никола вярвайте в средновековния начин да управлявате: Русия не беше като Великобритания и тя и съпругът й нямаше нужда да бъдат харесвани. Тя имаше сили да бутна Никола наоколо, но когато роди син и наследник на хемофилия навлиза все по-силно в църквата и мистиката, търсейки лек, който тя смяташе, че е намерила в мошеника мистик Распутин. Взаимоотношенията между Царица и Распутин ерозирали подкрепата на армията и аристокрацията.