Битката при Коронел в Първата световна война

Битката при Коронел се води край централната част на Чили в първите месеци на Първата световна война (1914-1918).

Граф Максимилиан фон Шпее печели победата си на 1 ноември 1914 г.

Кралският военно-морски флот

• Контраадмирал сър Кристофър Крадок
• Бронирани крайцери HMS Добра надежда & HMS Сейлъм
• Лек крайцер HMS Глазгоу
• Преобразуван лайнер HMS Отранто

Кайзерличе морски

• Адмирал Граф Максимилиан фон Шпее
• Бронирани крайцери SMS Scharnhorst & СМС Gneisenau
• Леки крайцери SMS Нюрнберг, СМС Лайпциг, & СМС Дрезден

Базиран в Циндао, Китай, германската източноазиатска ескадра е единствената германска морска ескадра в чужбина в началото на Първата световна война. Съставен от броневи крайцери SMS Scharnhorst и SMS Gneisenau, както и два леки крайцера, флотът се командва от адмирал Максимилиан фон Шпее. Елитен отряд от съвременни кораби, фон Шпее лично е избрал офицерите и екипажите. С началото на войната през август 1914 г. фон Шпее започва да прави планове да изостави базата си в Цинтао, преди да бъде хванат от британските, австралийските и японските сили.

Начертавайки курс през Тихия океан, ескадрата започна кампания за търговско нападение и посети британски и френски острови, които търсят цели. Докато беше в Паган, капитан Карл фон Мюлер попита дали може да вземе кораба му, лекия крайцер Емден на солов круиз през Индийския океан. Това искане беше удовлетворено и фон Спее продължи с три кораба. След отплаването до Великденския остров, неговата ескадра е подсилена в средата на октомври 1914 г. от леките крайцери Лайпциг и Дрезден. С тази сила фон Шпей възнамеряваше да плячка на британско и френско корабоплаване по западния бряг на Южна Америка.

Известена за присъствието на фон Спее, британският кралски флот започна да прави планове за прихващане и унищожаване на своята ескадра. Най-близката сила в района беше западноиндийската ескадрила на контраадмирал Кристофър Крадок, състояща се от по-старите бронирани крайцери HMS Добра надежда (флагман) и HMS Сейлъм, както и модерният лек крайцер HMS Глазгоу и конвертираната обшивка HMS Отранто. Осъзнавайки, че силата на Cradock е лошо надхвърлена, Адмиралтейството изпрати старши линеен кораб HMS Канопус и бронирания крайцер HMS отбрана. Крадок изпрати от базата си във Фолклендите Глазгоу напред в Тихия океан, за да разузнае фон Спей.

Към края на октомври Cradock реши, че не може да чака повече Канопус и отбрана да пристигне и отплава за Тихия океан невъоръжен. Среща с Глазгоу извън Coronel, Чили, Cradock се подготви да потърси фон Spee. На 28 октомври първият лорд на адмиралтейството Уинстън Чърчил издаде заповед на Cradock да избегне конфронтация, тъй като може да има подкрепление от японците. Не е ясно дали Cradock е получил това съобщение. Три дни по-късно британският командир научил по радиоприхващане, че един от леките крайцери на фон Спее, SMS Лайпциг беше в района.

Придвижвайки се да отсече германския кораб, Cradock отплава на север и заповядва ескадрата си в бойната формация. В 16:30 ч. Лайпциг беше забелязан, но беше придружен от цялата ескадра на фон Спее. Вместо да завивате и бягайте на юг към Канопус, който беше на 300 мили, Cradock избра да остане и да се бие, въпреки че направи директно Отранто да бягам. Фон Шпее, маневрирайки с по-бързите си по-големи кораби извън обхвата на британците, откри огън около 19:00 ч., Когато силата на Кредок беше очертана ясно от залязващото слънце. Удряйки британците с точен огън, Scharnhorst осакатен Добра надежда с третия си салв.

Петдесет и седем минути по-късно, Добра надежда потъна с всички ръце, включително Cradock. Сейлъм Беше ударен и зле със зеления си екип от новобранци и резервисти, които се сражаваха достойно, макар и неефективно. С изгарянето на кораба и инвалидите, Сейлъмнареди капитанът Глазгоу да бяга и да предупреждава Канопус, а не да се опитват да теглят кораба му в безопасност. Сейлъм беше завършен от лекия крайцерски SMS Нюрнберг и потъна в 21:18 без оцелели. Макар и преследван от Лайпциг и Дрезден, и двете Глазгоу и Отранто бяха в състояние да направят доброто си бягство.

Поражението от Коронел беше първото претърпено от британския флот в морето от един век и отприщи вълна от възмущение в цяла Великобритания. За да се справи с заплахата, отправена от фон Спей, адмиралтейството събра голяма работна група, съсредоточена върху бойните кризисници HMS непобедим и HMS непреклонен. Командирана от адмирал сър Фредерик Стърди, тази сила потъна всички, освен лекия крайцер Дрезден в Битката на Фолклендските острови на 8 декември 1914г. Адмирал фон Шпее беше убит, когато неговият флагман, Scharnhorst се сви.

Загиналите в Coronel бяха едностранчиви. Cradock загуби 1654 убити и двата си бронирани крайцера. Германците избягаха само с трима ранени.

• Маси, Робърт К., Стоманени замъци: Великобритания, Германия и победата на Голямата война в морето. Ню Йорк: Случайна къща, 2003 г.
• Битка при Коронел
• Битки, 1914: Битка при Коронел