растение листата помагат за поддържане на живота на земята, тъй като те генерират храна както за растенията, така и за животните. Листът е мястото на фотосинтеза в растенията. Фотосинтезата е процес на абсорбиране на енергия от слънчевата светлина и използването й за производството на храна под формата на захари. Листата позволяват на растенията да изпълняват ролята си на първични производители през хранителни вериги. Листата правят не само храната, но и генерират кислород по време на фотосинтезата и са основен принос за това цикъл на въглерод и кислород в околната среда. Листата са част от системата за издънки на растенията, която също включва стъбла и цветя.
Листата могат да бъдат намерени в най-различни форми и размери. Повечето листа са широки, плоски и обикновено зелени на цвят. Някои растения, като иглолистни дървета, имат листа, които са оформени като игли или люспи. Листна форма е пригоден да отговаря най-добре на растението среда на живот и увеличаване на максималната фотосинтеза. Основни характеристики на листата в
покритосеменни (цъфтящи растения) включват листно острие, дръжка и примирие.Листните тъкани са съставени от слоеве растителни клетки. Различните видове растителни клетки образуват три основни тъкани, намиращи се в листата. Тези тъкани включват мезофилен тъканен слой, който е запечатан между два слоя епидермис. Листната съдова тъкан се намира в мезофилния слой.
Външният листен слой е известен като епидермис. Епидермисът отделя восъчно покритие, наречено кутикула което помага на растението да задържа вода. Епидермисът в листата на растението също съдържа специални клетки, наречени охранителни клетки които регулират обмена на газ между централата и околната среда. Пазарните клетки контролират размера на наречените пори устицата (сингулярна стома) в епидермиса. Отварянето и затварянето на стомасите позволява на растенията да отделят или задържат газове, включително водна пара, кислород и въглероден диоксид според нуждите.
Средният слой мезофил на листата е съставен от палисаден мезофилен регион и спонгиозен мезофилен регион. Палисаден мезофил съдържа колонови клетки с интервали между клетките. Повечето растения хлоропласти се намират в палисаден мезофил. Хлоропластите са органели които съдържат хлорофил, зелен пигмент, който абсорбира енергия от слънчевата светлина за фотосинтеза. Спонгиозен мезофил се намира под палисаден мезофил и е съставен от клетки с неправилна форма. Листната съдова тъкан се намира в спонгиозния мезофил.
Някои растения имат листа, които са специализирани за изпълнение на функции в допълнение към фотосинтеза. Например, месоядни растения са разработили специализирани листа, които работят за примамване и улавяне на насекоми. Тези растения трябва да допълнят диетата си с хранителни вещества, получени от храносмилането на животни, защото обитават райони, където качеството на почвата е лошо. Венеровият капан има листа, наподобяващи уста, които се затварят като капан за примка насекоми вътре. Ензимите след това се освобождават в листата, за да усвояват плячката.
Листата на стомна са оформени като стомни и ярко оцветени, за да привличат насекоми. Вътрешните стени на листата са покрити с восъчни люспи, които ги правят много хлъзгави. Насекомите, които се приземяват върху листата, могат да се подхлъзнат в дъното на листата във формата на стомна и да се усвоят от ензими.
някои животни имитират листа за да се избегне откриването. Те се камуфлират като листа като защитен механизъм за бягство от хищници. Други животни се появяват като листа за улавяне на плячка. Падналата зеленина от растения, които губят листата си през есента, прави перфектно покритие за животни, които са се приспособили да приличат на листа и листни отпадъци. Примерите на животни, които имитират листа, включват амазонска рогата жаба, листни насекоми и индийската листна пеперуда.