Артър Уелсли, херцог на Уелингтън

Артър Уелсли е роден в Дъблин, Ирландия в края на април или началото на май 1769 г. и е четвърти син на Гарет Уесли, граф Морнингтън и съпругата му Ан. Макар първоначално да е образовал на местно ниво, по-късно Wellesley посещава Итън (1781-1784), преди да получи допълнително образование в Брюксел, Белгия. След година във Френската кралска академия за равностойност се завръща в Англия през 1786 година. Тъй като семейството не е имало средства, Уелсли е насърчаван да продължи военна кариера и е в състояние да използва връзки с херцога на Рутланд, за да осигури комисионна на пратеница в армията.

Служейки като помощник на лагера на лорд лейтенант на Ирландия, Уелли е повишен в лейтенант през 1787 година. Докато служи в Ирландия, той решава да влезе в политиката и е избран в Ирландската камара на общините, представляваща Трим през 1790 година. Година по-късно, повишен в капитан, той се влюбва в Кити Пакънъм и потърси ръката й в брак през 1793 година. Неговото предложение е отказано от нейното семейство и Уелсли е избран да се фокусира върху кариерата си. Като такъв той за първи път закупи майорска комисионна в 33-и крак на полка, преди да закупи подполковника през септември 1793 година.

През 1794 г. полкът на Wellesley получава заповед да се присъедини към кампанията на херцога на Йорк във Фландрия. Част от Френски революционни войни, кампанията беше опит на коалиционните сили да нахлуят във Франция. Участвайки в битката при Boxtel през септември, Wellesley се ужаси от лошото ръководство и организацията на кампанията. Връщайки се в Англия в началото на 1795 г., година по-късно е повишен в полковник. В средата на 1796 г. полкът му получава заповеди да отплава за Калкута, Индия. Пристигайки на следващия февруари, Wellesley е присъединен през 1798 г. от брат си Ричард, който е назначен за генерален губернатор на Индия.

С избухването на Четвъртата англо-мизорска война през 1798 г. Уелсли участва в кампанията за победа на султана от Майсур Типу Султан. Изпълнявайки се добре, той играе ключова роля в победата в битката при Серингапатам през април-май 1799г. Служейки за местен управител след триумфа на британеца, Уелли е повишен в бригаден генерал през 1801г. Издигнат до генерал-майор година по-късно, той води британските сили до победа във Втората англо-маратска война. Отдавайки уменията си в процеса, той лошо победи противника при Асие, Аргаум и Гавилгур.

За усилията си в Индия Уелсли е рицар през септември 1804г. Връщайки се вкъщи през 1805 г., той участва в неуспешната англо-руска кампания по Елба. По-късно същата година и поради новия си статус, той е разрешен от Packenhams да се ожени за Кити. Избран в Парламента от Ржи през 1806 г., по-късно той става таен съветник и е назначен за главен секретар за Ирландия. Участва в британската експедиция в Дания през 1807 г., той повежда войски до победа в битката при Кьоге през август. Издигнат в генерал-лейтенант през април 1808 г. той приема командването на сила, предназначена да атакува испанските колонии в Южна Америка.

Заминавайки през юли 1808 г., експедицията на Wellesley е насочена към Иберийския полуостров, за да помогне на Португалия. Излизайки на брега, той победи французите при Ролица и Вимейро през август. След последния годеж той е заместен от командването от генерал сър Хю Далримпъл, който сключва Конвенцията на Синтра с французите. Това позволи на победената армия да се върне във Франция с разграбването си с Кралския флот, осигуряващ транспорт. В резултат на това снизходително споразумение и Далимпъл, и Уелли бяха призовани в Британия, за да се изправят пред Анкетния съд.

Изправен пред борда, Уелсли беше освободен, тъй като беше подписал само предварителното примирие по заповеди. Застъпвайки се за завръщане в Португалия, той лобира правителството, показвайки, че това е фронт, на който британците могат ефективно да се борят срещу французите. През април 1809 г. Уелсли пристига в Лисабон и започва подготовка за нови операции. Преминавайки в настъпление, той побеждава маршал Жан дьо Дьо Соул във Втората битка за Порто през май и се притиска в Испания, за да се обедини с испанските сили при генерал Грегорио Гарсия де ла Куеста.

Поражение на френска армия в Талавера през юли Уелли беше принуден да се оттегли, когато Султ заплаши да прекъсне своите линии за доставка до Португалия. Закъснял от доставките и все по-разочарован от Куеста, той се оттегли на португалска територия. През 1810 г. подсилени френски сили под маршал Андре Масена нахлуват в Португалия, принуждавайки Уелесли да се оттегли зад грозните линии на Торес Ведрас. Тъй като Масена не успя да пробие линиите, последва безизходица. След като остават в Португалия в продължение на шест месеца, французите са принудени да отстъпят в началото на 1811 г. поради болест и глад.

Настъпвайки от Португалия, през април 1811 г. Wellesley обсажда Алмейда. Масидена го посрещна в помощ на града Битка при Фуентес де Оньоро в началото на май. Спечелвайки стратегическа победа, Wellesley е повишен в генерал на 31 юли. През 1812 г. той преминава срещу укрепените градове Сиудад Родриго и Бадахос. Нападайки първия през януари, Wellesley си осигури последното след a кървава битка в началото на април. Натъпвайки по-дълбоко в Испания, той спечели решителна победа над маршал Огюст Мармонт в Битка при Саламанка през юли.

За неговия триумф той бе превърнат в граф, а след това и Маркис от Уелингтън. Преминавайки към Бургос, Уелингтън не успя да завземе града и беше принуден да се оттегли обратно към Сиудад Родриго, който падна, когато Султ и Мармонт обединиха своите армии. През 1813 г. той напредва на север от Бургос и превключва базата си за доставки в Сантандер. Този ход принуди французите да изоставят Бургос и Мадрид. Преодолявайки френските линии, той смаза отстъпващия враг в битката при Витория на 21 юни. Като признание за това, той е повишен в фелдмаршал. Преследвайки французите, той обсажда Сан Себастиян през юли и побеждава Султ при Пиренеи, Бидасоа и Нивел. Нахлувайки във Франция, Уелингтън отвежда Султ след победи при Ниве и Ортес, преди да подгрява френския командир в Тулуза в началото на 1814 година. След кървави сражения Султ, научил за отречението от Наполеон, се съгласил на примирие.

Издигнат до херцог на Уелингтън, той за първи път служи като посланик във Франция, преди да стане първият пълномощен представител на Виенския конгрес. С бягството на Наполеон от Елба и последващото връщане на власт през февруари 1815 г. Уелингтън се затича към Белгия, за да поеме командването на съюзническата армия. Сблъсък с французите в Quatre Bras на 16 юни Уелингтън се оттегли на билото край Ватерлоо. Два дни по-късно Уелингтън и фелдмаршал Гебхард фон Бюхер решително побеждават Наполеон в Битката при Ватерло.

С края на войната Уелингтън се завръща в политиката като генерал-магистър на Ордена през 1819г. Осем години по-късно той е поставен за главнокомандващ на британската армия. Все по-силно влияещ с торите, Уелингтън става премиер през 1828г. Макар и непоколебимо консервативен, той се застъпва и предоставя католическа еманципация. Все по-непопулярно правителството му падна само след две години. По-късно той служи като външен секретар и министър без портфейл в правителствата на Робърт Пил. Оттегляйки се от политиката през 1846 г., той запазва военното си положение до смъртта си.

Уелингтън умира в замъка Уолмър на 14 септември 1852 г., след като претърпя инсулт. След държавно погребение той е погребан в катедралата "Свети Павел" в Лондон близо до другия герой от Наполеоновите войни във Великобритания, вицеадмирал лорд Хорацио Нелсън.