Концепцията за правата на човека за първи път се изразява в Всеобщата декларация за правата на човека от 1948 г., която установено „признаване на присъщото достойнство и неотменимите права на всички членове на човека семейството си. "
Правата на човека са от значение за тероризма по отношение както на жертвите, така и на извършителите му. Невинните жертви на тероризма претърпяват атака срещу тяхното най-основно право да живеят в мир и сигурност. Заподозрените извършители на атентати също имат права като други хора по време на задържането и преследването им. Те имат право да не бъдат подлагани на изтезания или друго унизително отношение, право да се считат за невинни, докато не бъдат признати за виновни за престъплението и правото на публичен процес.
Най- Ал Кайда атаки от 11 септември, последващо обявяване на "глобална война срещу терора" и бързото развитие на по-строгите усилия за борба с тероризма поставиха въпроса за правата на човека и тероризма във високо облекчение. Това е вярно не само в Съединените щати, но и в редица страни, които са се подписали като партньори в глобална коалиция за борба с терористичната дейност.
В действителност след 11 септември редица държави, които рутинно нарушават правата на човека на политически затворници или дисиденти, намериха мълчалива американска санкция за разширяване на техните репресивни практики. Списъкът с такива страни е дълъг и включва Китай, Египет, Пакистан и Узбекистан.
Западните демокрации с дълги записи за съществено зачитане на правата на човека и институционалните проверки прекомерната държавна власт също се възползва от 11 септември, за да премахне проверките на държавната власт и да подкопае човешката права.
Администрацията на Буш като автор на „глобалната война срещу терора“ предприе значителни стъпки в тази посока. Австралия, Обединеното кралство и европейските страни също са намерили предимство в ограничаването граждански свободи за някои граждани и Европейски съюз е обвинен от правозащитни организации, че улеснява предаването - незаконното задържане и транспортиране на заподозрени за тероризъм до затворите в трети страни и където изтезанията им са почти всичко друго гарантирана.
Според Хюман Райтс Уоч, списъкът на страните, за които е било в тяхна полза да използват превенцията на тероризма, за да „засилят собствените си действия срещу политическите противници, сепаратисти и религиозни групи ", или" да предприемат ненужно ограничителни или наказателни политики срещу бежанци, търсещи убежище и други чужденци ", непосредствено следвайки 11/11 атаки включват: Австралия, Беларус, Китай, Египет, Еритрея, Индия, Израел, Йордания, Киргизстан, Либерия, Македония, Малайзия, Русия, Сирия, САЩ, Узбекистан и Зимбабве.
Фокусът от правозащитни групи и други върху опазването на правата на човека на заподозрените в тероризъм може изглеждат неприятни или сякаш този фокус идва за сметка на вниманието на човешките права на тероризма жертви. Правата на човека обаче не могат да се считат за игра с нулева сума. Професорът по право Майкъл Тигар красноречиво постави въпроса, когато посочи, че правителствата, тъй като те са най-мощните участници, имат най-голям капацитет за несправедливост. В дългосрочен план настояването всички държави да дават приоритет на правата на човека и да преследват незаконно насилие е най-добрата защита срещу тероризма. Като Тигар го казва,