Каква беше чумата от шести век?

Чумата от шести век е била опустошителна епидемия, която за първи път е отбелязана в Египет през 541 г. пр. Н. Е. Дошла в Константинопол, столицата на Източна Римска империя (Византия) през 542 г., след това се разпространява през империята, на изток в Персия и в части от Южна Европа. Заболяването ще се разрази отново малко често през следващите петдесет години и няма да бъде напълно преодоляно до 8-ми век. Чумата от шести век е била най-ранната чумна пандемия, която надеждно е била записана в историята.

Чумата на Юстиниан или Юстинианската чума, тъй като поразява Източната Римска империя по време на управлението на Император Юстиниан. Историкът Прокопий съобщи също, че Юстиниан самият той стана жертва на болестта. Той, разбира се, се съвзе и продължи да царува повече от десетилетие.

Точно както в Черната смърт от XIV век, болестта, която порази Византия през шести век, се смята, че е "чума". от съвременни описания на симптомите, изглежда, че бубонната, пневмоничната и септицемичната форми на чумата са били всички присъстващи.

Прогресът на заболяването беше подобен на този на по-късната епидемия, но имаше няколко забележителни разлики. Много жертви на чума претърпяха халюцинации, както преди появата на други симптоми, така и след като болестта беше в ход. Някои изпитват диария. И Прокопий описва пациенти, които са били няколко дни заедно, или влизащи в дълбока кома, или претърпял "насилствен делириум". Нито един от тези симптоми не е описан често през 14-ти век мор.

Според Прокопий болестта започва в Египет и се разпространява по търговски пътища (особено морски пътища) до Цариград. Друг писател, Евагрий, обаче твърди, че източникът на болестта е в Аксум (дн. Етиопия и Източен Судан). Днес няма консенсус за произхода на чумата. Някои учени смятат, че това е споделено произхода на Черната смърт в Азия; други смятат, че е произлязла от Африка, в днешните народи на Кения, Уганда и Заир.

от Константинопол тя се разпространи бързо в цялата империя и извън нея; Прокопий твърди, че „е обгърнал целия свят и е изкривил живота на всички хора“. в В действителност морът не достигна по-далеч на север от пристанищните градове в Европа Средиземноморски бряг. Тя обаче се разпространи на изток до Персия, където въздействията му бяха очевидно също толкова пагубни, колкото във Византия. Някои градове по общи търговски пътища бяха почти пусти след нападението на чумата; други едва се докосваха.

В Константинопол най-лошото изглеждаше, че свърши, когато дойде зимата през 542 година. Но когато настъпи следващата пролет, в цялата империя имаше и други огнища. Има много малко данни за това колко често и къде болестта изригва през следващите десетилетия, но е известно това чумата продължава да се връща периодично през останалата част на VI век и остава ендемична до 8-ми век.

Понастоящем няма надеждни данни относно загиналите в чумата на Юстиниан. Понастоящем няма дори надеждни цифри за общия брой на населението в Средиземноморието. Приносът към трудността при определянето на броя на смъртните случаи от самата чума е фактът, че храната стана оскъдна, благодарение на смъртта на много хора, които са я отглеждали и транспортирали. Някои умират от глад, без да изпитват нито един симптом на чума.

Но дори и без твърда и бърза статистика е ясно, че смъртността е безспорно висока. Прокопий съобщи, че 10 000 души на ден загиват през четирите месеца, когато морът опустошава Константинопол. Според един пътешественик Йоан от Ефес, столицата на Византия е претърпяла по-голям брой мъртви, отколкото всеки друг град. Съобщава се, че хиляди трупове осеяха улиците, проблем, който се решаваше от изкопаването на огромни ями през Златния рог, за да ги задържи. Въпреки че Джон заяви, че тези ями притежават по 70 000 тела всяка, това все още не е достатъчно, за да задържи всички мъртви. Труповете бяха поставени в кулите на градските стени и оставени вътре в къщи да изгният.

Вероятно цифрите са преувеличения, но дори и част от дадените суми биха засегнали тежко икономиката, както и цялостното психологическо състояние на населението. Съвременните оценки - и в този момент те могат да бъдат само оценки - предполагат, че Константинопол е загубил от една трета до половината от населението си. Вероятно е имало повече от 10 милиона смъртни случая в цялото Средиземноморие и вероятно 20 милиона, преди да е минала най-лошата от пандемията.

Няма документация, която да подкрепи разследването на научните причини за болестта. Хрониките на човек приписват чумата на Божията воля.

Дивата истерия и паника, които белязаха Европа по време на Черната смърт, отсъстваха от Константинопол от шести век. Хората сякаш приеха тази конкретна катастрофа като само едно сред много нещастия от времената. Религиозността сред населението беше също толкова забележителна в Източния Рим от шести век, както и в Европа от 14 век и т.н. нарасна броят на хората, влизащи в манастири, както и увеличение на даренията и завещанията на монашеството Църква.

Резкият спад на населението доведе до недостиг на работна ръка, което доведе до повишаване на цената на труда. В резултат инфлацията нарасна. Данъчната основа се сви, но необходимостта от данъчни приходи не стана; следователно някои градски власти намаляват заплатите на публично спонсорираните лекари и учители. Тежестта на смъртта на земеделските собственици и работници е била двойна: намаленото производство на храна причинява недостиг на градовете и старата практика на съседите, които поемат отговорността да плащат данъци върху свободни земи, предизвикаха по-голяма икономическа активност щам. За да облекчи последното, Юстиниан реши, че съседни собственици на земи вече не трябва да носят отговорност за пусти имоти.

За разлика от Европа след Черната смърт, нивата на населението на Византийската империя бавно се възстановяват. Докато Европа през 14-ти век отбеляза ръст на брака и раждаемостта след първоначалната епидемия, Източен Рим не е имало такива увеличения, отчасти поради популярността на монашеството и съпътстващите го правила на безбрачие. Смята се, че през последната половина на VI век населението на Византийската империя и нейните съседи около Средиземно море е намаляло с цели 40%.

По едно време популярният консенсус сред историците е, че чумата бележи началото на дълъг упадък на Византия, от който империята така и не се възстанови. Тази теза има своите възпиращи фактори, които посочват значително ниво на просперитет в Източен Рим през 600 година. Съществуват обаче някои доказателства за чумата и други бедствия от времето, които са белег на повратна точка в развитието на Империя, от култура, поддържаща римските конвенции от миналото, до цивилизация, обръщаща се към гръцкия характер на следващите 900 г. години.