Пакистански мъченик Икбал Масих

Икбал Масих е бил млад исторически фигура пакистански момче, което на четири години беше принудено да се свързва с труд. След като беше освободен на десет години, Икбал стана активист срещу обвързания детски труд. Той стана мъченик заради каузата си, когато беше убит на 12 години.

Икбал Масих е роден в Muridke, малко селско село извън Лахор в Пакистан. Малко след раждането на Икбал, баща му Саиф Масих изоставя семейството. Майката на Икбал, Инаят, работеше като домакиня, но му беше трудно да направи достатъчно пари, за да изхрани всичките си деца от малкия си доход.

Икбал, прекалено млад, за да разбере проблемите на семейството си, прекарваше време в игра на нивите край къщата си с две стаи. Докато майка му беше на работа, по-големите му сестри се грижеха за него. Животът му се промени драстично, когато той беше само на четири години.

През 1986 г. по-големият брат на Икбал трябваше да бъде женен и семейството се нуждае от пари, за да плати за тържество. За много бедно семейство в Пакистан, единственият начин да заемете пари е да поискате местен работодател. Тези работодатели са специализирани в този вид бартер, при който работодателят заема семейни пари в замяна на обвързания труд на малко дете.

За да плати за сватбата, семейството на Икбал е взело назаем 600 рупии (около 12 долара) от мъж, който притежава бизнес за тъкане на килими. В замяна Икбал беше длъжен да работи като тъкач на килими, докато дългът не се изплати. Без да е питан или консултиран, Икбал е продаден в робство от семейството си.

Тази система на peshgi (заеми) по своята същност е неравноправен; работодателят има цялата власт. Икбал трябваше да работи цяла година без заплати, за да усвои уменията на тъкач на килими. По време и след неговото чиракуване всички разходи за храната, която е ял, и инструментите, които е използвал, се добавят към първоначалния заем. Когато и ако е направил грешки, често е бил глобен, което също е добавяло към заема.

В допълнение към тези разходи заемът ставаше все по-голям, защото работодателят добавя лихва. През годините семейството на Iqbal взема назаем още повече пари от работодателя, което се добавя към сумата пари, която Iqbal трябваше да работи. Работодателят следи общата сума на кредита. Не беше необичайно работодателите да задържат общата сума, задържайки децата в робство за цял живот. По времето, когато Iqbal беше на десет години, заемът нарасна до 13 000 рупии (около 260 долара).

Условията, в които работеше Икбал, бяха ужасяващи. Икбал и другия свързани деца се изискваше да клякат на дървена пейка и да се навеждат напред, за да завържат милиони възли в килими. От децата се изискваше да следват определен модел, избирайки всяка нишка и внимателно завързвайки всеки възел. На децата не беше позволено да говорят помежду си. Ако децата започнаха да мечтаят, пазач може да ги удари или те да отрежат собствените си ръце с острите инструменти, които използват за рязане на конеца.

Икбал работеше шест дни в седмицата, поне 14 часа на ден. Стаята, в която той работеше, се задушаваше горещо, защото прозорците не можеха да се отварят, за да се защити качеството на вълната. Само две крушки висяха над малките деца.

Ако децата разговаряха, избягаха, бяха в домашни условия или бяха физически болни, те бяха наказани. Наказанието включваше жестоки побои, приковани към техния стан, продължителни периоди на изолация в тъмен килер и окачени с главата надолу. Икбал често правеше тези неща и получаваше многобройни наказания. За всичко това Икбал беше платен 60 рупии (около 20 цента) на ден, след като чиракуването му беше приключило.

След като работи шест години като тъкач на килими, Икбал един ден чу за среща на Обединения фронт за освобождение на труда (BLLF), която работи за подпомагане на деца като Икбал. След работа Икбал се промъкна, за да присъства на срещата. На срещата Икбал научи, че пакистанското правителство е извън закона peshgi през 1992г. Освен това правителството отмени всички неизплатени заеми на тези работодатели.

Шокиран, Икбал знаеше, че иска да бъде свободен. Той разговаря с Ешан Уллах Хан, президент на BLLF, който му помогна да получи необходимите документи, за да покаже на работодателя си, че трябва да бъде свободен. Не доволен да бъде сам свободен, Икбал работи, за да освободи и колегите си.

След като е свободен, Икбал е изпратен в училище в BLLF в Лахор. Икбал учи много усилено, завършвайки четири години работа само за две. В училището естествените лидерски умения на Икбал стават все по-очевидни и той се включва в демонстрации и срещи, които се борят срещу обвързания детски труд. Веднъж се престори, че е един от работниците на фабриката, за да може да разпитва децата за условията им на работа. Това беше много опасна експедиция, но информацията, която той събра, помогна да затвори фабриката и да освободи стотици деца.

Икбал започна да говори на срещи на BLLF, а след това на международни активисти и журналисти. Той разказа за собствените си преживявания като работещ дете. Не беше сплашен от тълпи и говореше с такава убеденост, че мнозина го забелязаха.

Шестте години на Икбал като роднинско дете са го повлияли както физически, така и психически. Най-забележимото при Икбал беше, че той беше изключително малко дете, около половината от размера, който трябваше да бъде на неговата възраст. На десет години той беше висок по-малко от четири фута и тежеше едва 60 килограма. Тялото му бе спряло да расте, което един лекар определи като „психологическо джудже”. Икбал също страдаше от проблеми с бъбреците, извит гръбначен стълб, бронхиални инфекции и артрит. Мнозина казват, че той размърда краката си, когато ходи заради болка.

В много отношения Икбал е превърнат в възрастен човек, когато е изпратен да работи като тъкач на килими. Но той всъщност не е възрастен. Той загуби детството си, но не и младостта си. Когато отиде в САЩ, за да получи наградата Reebok Human Rights, Икбал обичаше да гледа карикатури, особено Бъгс Бъни. От време на време той също имаше шанс да играе някои компютърни игри, докато беше в САЩ.

Нарастващата популярност и влияние на Икбал го накара да получи многобройни заплахи със смърт. Фокусиран върху това да помогне на други деца да станат свободни, Икбал игнорира писмата.

В неделя, 16 април 1995 г., Икбал прекара деня в посещение на семейството си за Великден. След като прекара известно време с майка си и братя и сестри, той се отправи да посети чичо си. Срещайки се с двама братовчеди си, трите момчета карали колело до полето на чичо си, за да донесат чичо си на вечеря. По пътя момчетата се натъкнали на някой, който стрелял по тях с пушка. Икбал умря веднага. Един от братовчедите му е прострелян в ръката; другият не беше ударен.

Как и защо е убит Икбал остава загадка. Първоначалната история беше, че момчетата се натъкнаха на местен фермер, който беше в компрометиращо положение с магарето на съсед. Изплашен и може би богат на наркотици, мъжът стрелял по момчетата, без да възнамерява да убива специално Икбал. Повечето хора не вярват на тази история. Те по-скоро смятат, че лидерите на килимарството не харесвали влиянието, което Икбал е имал и са му поръчали да бъде убит. Към момента няма доказателства, че това е било така.

На 17 април 1995 г. Икбал е погребан. Присъстваха приблизително 800 опечалени.

* Проблемът с обвързания детски труд продължава и днес. Милиони деца, особено в Пакистан и Индия, работите във фабрики за изработка на килими, кални тухли, бейдис (цигари), бижута и дрехи, всички със сходни ужасяващи условия, каквито преживява Икбал.